l’analyse des radiations lumineuses. 
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lions et ramené à une analyse simple des problèmes plus 
complexes que ceux qui fournirent à Fresnel les éléments 
et la confirmation de sa théorie, Or, dans tous les cas où 
le calcul est possible, aux prévisions de la théorie vient 
s’ajouter la sanction d’un accord minutieux entre les résul- 
tats calculés et les mesures des observations de contrôle, 
en dépit de l’apparence paradoxale que présentent parfois 
ces prévisions. Chargé d’examiner le mémoire célèbre où 
Fresnel présentait à l’Académie, sous leur forme défini- 
tive, ses travaux sur la diffraction. Poisson remarqua que 
les intégrales d’où l’auteur faisait dépendre l’intensité de 
la lumière diffractée pouvaient s’évaluer exactement pour 
le centre de l'ombre géométrique d'un petit écran circulaire 
opaque. Le calcul donnait à ce point la même intensité 
lumineuse que si l’écran n’existait pas. Fresnel fut invité à 
vérifier expérimentalement cette conséquence qu’il n’avait 
point remarquée : l’expérience la confirma. 
Mais parmi tous ces phénomènes, le seul qui rentre 
immédiatement dans notre sujet et sur lequel nous devons 
insister est la formation des spectres de diffraction par 
les réseaux. 
Grimaldi, dans l’ouvrage que nous avons cité plusieurs 
fois, énonce la proposition suivante : Lumen non colora- 
tion aliquando coloratur per solam refexionem . Et il le 
prouve par une expérience reproduite dans le Cursus seu 
mundus mathematicus (1674) du P. Deschasles. Elle con- 
siste à recevoir la lumière solaire, pénétrant dans une 
chambre obscure, sur une surface métallique couverte de 
raies très fines ; les rayons réfléchis sur un écran blanc 
paraissent colorés. Grimaldi rapproche de ce fait les colo- 
rations de la lumière réfléchie par les plumes finement 
striées qui entourent le cou du pigeon. 
Newton, dans son Optique, signale cette autre expé- 
rience plus facile encore à réaliser : Si l’on regarde le 
soleil à travers une plume, ou un morceau d’étoffe noire 
