l’analyse des radiations lumineuses. 
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d’une régularité presque idéale, sur une longueur de 
10 centimètres. 
Lorsqu’on regarde, d’une distance convenable, le fais- 
ceau de lumière solaire que délimite une fente très étroite, 
à travers un réseau transparent dont les stries, au nombre 
d’une cinquantaine au moins par millimètre, sont disposées 
parallèlement à la fente lumineuse, on voit d’abord celle- 
ci, avec un éclat un peu affaibli, puis, à gauche et à 
droite, deux espaces obscurs suivis chacun d’un spectre 
commençant par le violet : ce sont les deux spectres de 
■premier ordre. 
Viennent ensuite, dans la même bande perpendiculaire à 
la direction commune des stries du réseau, d’autres spectres 
analogues mais plus pâles, de plus en plus étendus, empié- 
tant bientôt les uns sur les autres et disposés deux à deux 
de part et d’autre du trait brillant central : ce sont les 
spectres des deuxième, troisième, ... ordre. Si la source 
est monochromatique, tous ces spectres sont remplacés par 
des franges brillantes. 
Ceux de nos lecteurs qui ont sous la main un micro- 
mètre de microscope, formé d’une lamelle de verre sur 
laquelle un millimètre est divisé en cent parties égales par 
des traits gravés à sa surface, peuvent s’en servir comme 
de réseau et auront une vue, très pâle il est vrai, de ce 
phénomène. 
L’hypothèse ondulatoire a permis d’édifier une théorie 
des réseaux qui rend compte de ces faits, et de tout le 
détail dont ils s’entourent, avec une parfaite rigueur. 
Schwerd l’a formulée le premier, en 1 835 , dans toute sa 
généralité en l’appuyant sur les travaux de Fresnel rela- 
tifs à la diffraction (\). Babinet fit voir que l’on pouvait 
en présenter les points essentiels sous une forme très sim- 
ple relevant des mathématiques élémentaires. Cette expli- 
cation synthétique est incomplète sans être insuffisante : les 
(l) Die lieugungserscheiuungen, Mannheim, 1835. 
