l’homme et le singe. 
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mécanique à la puissance intelligente ? du mouvement 
aveugle à l’ordre et au dessein réglé (1) ? L’homme, a dit 
Darwin (2), est l’être unique qui peut se rappeler ses actions 
passées, apprécier leurs motifs, approuver les uns, désap- 
prouver les autres. Comment a-t-il pu acquérir ces quali- 
tés maîtresses^ Je sais que l’on possède aujourd’hui un mot 
magique qui répond à tout — l’évolution. 
« L’évolution s’est avancée à travers les âges en souve- 
raine que rien ne pouvait arrêter dans sa marche majes- 
tueuse; la concurrence vitale, la sélection naturelle, les 
influences du milieu l’ont sans doute aidée ; mais son prin- 
cipe a résidé dans une région supérieure, trop haute pour 
que nous puissions, quant à présent, le bien saisir ( 3 ). » 
C’est sur ce terrain qu'il faut nous placer ; il faut cher- 
cher ce qu’est l’évolution, contrôler des assertions souvent 
hasardées, demander surtout quelle place elle assigne à 
l’homme dans cette nature dont toutes les forces lui sont 
soumises. 
II 
L’évolution est un fait indéniable; il n’est plus permis 
de la révoquer en doute, nous disent avec orgueil ses par- 
tisans. Il faut, ajoutera M. de Mortillet dans un langage 
peu aimable et assurément peu scientifique, toute l’étendue 
de nos préjugés pour la mettre en doute. Il est regrettable 
qu'un savant de la grande valeur de M. de Mortillet, parle 
avec tant de légèreté de questions qu’il n’a pas pris la peine 
d’étudier. Il me permettra de lui répondre que l’Eglise 
catholique est plus libérale que l’école dont il est un repré- 
sentant distingué. S’il avait lu quelques-unes seulement des 
publications des écrivains catholiques, il aurait vu que 
jamais à aucune époque l’Eglise n’avait condamné l’hypo- 
(1) Buffon cité par Nourrisson, Correspondant, 25 décembre 1882. 
(2) Descent of Man, ch. IV. 
(5) Gaudry, Fossiles secondaires , pp. 295, 296. 
II e SÉRIE. T. XIV. 
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