l’homme et le singe. 
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féconds et on peut considérer comme une loi presque 
générale la stérilité de leur progéniture. Darwin lui-même 
fut forcé de le reconnaître (1). 
Le règne végétal présente des faits semblables. Un 
horticulteur habile nous apprend qu’en dehors bien entendu 
des efforts persévérants de l’homme, les espèces soumises 
à la culture, exposées à toutes les influences modificatrices 
qui accompagnent les semis sans cesse répétés, conservent 
néanmoins leur existence bien distincte ; elles montrent 
perpétuellement des variétés nouvelles, mais ces variétés 
ne dépassent jamais les limites qui séparent les espèces 
voisines (2). 
En botanique, ajoute l’abbé Boulay ( 3 ), la question de 
l’espèce est toujours obscure. Certaines formes ou types 
spécifiques se présentent à nous dans la nature comme 
douées d’une fixité absolue. Elles se distinguent facilement 
de toutes les autres ; elles ne produisent pas de variétés 
notables et ne se croisent pas avec les espèces voisines. 
Cependant suit-il de là qu’elles remontent à l’origine des 
choses et qu’elles aient été créées dans l’état où nous les 
voyons l II serait imprudent de l’affirmer. D’autres formes, 
au contraire, sont instables et variables à l’excès ; on ne 
sait dans ces groupes où l’espèce commence et où elle 
finit. On range ces espèces flottantes en séries, sans 
insister sur la valeur des caractères qui servent à les 
délimiter. 
Dans un autre ordre d’idées, M. Naudin (4) citait 
l’étrange variabilité des espèces chez les Eucalyptus, les 
entrecroisements de leurs caractères et les changements 
de figure des individus eux- mêmes à mesure qu’ils avan- 
cent en âge. Toutes ces formes, selon lui, sont dérivées 
(I) The Origin of species, t. Il, p. 44. 
(■2) Vilmorin -Andrieux, Introduction aux plantes potagères. 
(3) Les Sciences naturelles et V Anthropologie, Revue de Lille, 1893. 
— La théorie de l'évolution en botanique, Revue des Quest. scientif., 
octobre 1894. 
(4) Acad, des Sciences, 19 janvier 1891. 
