222 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
admettaient le passage brusque des plus fortes densités, comme 
celles du platine, du plomb, du fer, du cuivre, à celle de l’air 
plus ou moins condensé. Pareille convention infligeait un démenti 
fâcheux au fameux adage latin : Nullus saltus in natura, c’est- 
à-dire, il n’y a point de saut brusque dans la nature. 
Chose curieuse, nous-même, qui nous sommes tant occupé de 
la surface des liquides, nous avons regardé pendant bien long- 
temps la constitution des corps solides comme ne différant pas 
essentiellement dans l’ensemble de toutes leurs parties. N’avons- 
nous pas encouru ainsi le juste reproche d’avoir été trop super- 
ficiel à cet égard ? Car enfin, il y a un grand nombre de corps 
solides qui s’évaporent soit spontanément, soit à des tempéra- 
tures de beaucoup inférieures à leurs points de fusion. Qui ne 
sait, par exemple, que la glace, le camphre, l’iode, le musc se 
subliment à la température ordinaire ? 
Heureusement, un jour est arrivé où nous avons pu faire voir 
simplement que la couche superficielle d'un liquide est composée 
d'une suite de tranches excessivement minces où les molécules 
sont de plus en plus écartées entre elles à mesure qu’elles sont 
plus près de l’air libre ; or la démonstration tirée des propriétés 
essentielles des liquides . s’applique parfaitement aussi aux 
solides ; et qu’avons-nous à conclure de là ? Qu’il n’y a rien 
d’étonnant dans le renouvellement continu des couches libres de 
certains corps, tels que le camphre, le musc, même à la tempé- 
rature ordinaire. Mais nous avons été en droit d'en déduire une 
autre conséquence, savoir que plus la surface d'un corps solide 
s'éloigne d’être bien polie, plus il y a de points en regard des- 
quels existe une couche à densités décroissantes vers le dehors, 
et près desquels les corpuscules flottant partout et toujours dans 
l'air pourront s’introduire. C’est ce qui nous autorise à affirmer 
qu'un verre dépoli se prête à recevoir plus de poussière qu'une 
plaque de verre bien lisse et douée d'un grand pouvoir réflecteur. 
Présentons ici une remarque assez importante : d’après ce 
qui précède, faut-il croire que les rayons lumineux qui tombent 
sur un verre dépoli ou sur la surface d’un corps rugueux quel- 
conque ne sont pas réfléchis du tout ou bien le sont fort peu ? 
Assurément non, et voici une expérience bien simple et fort 
instructive à cet égard : plongeons une éponge très propre dans 
de l’eau claire et passons-la ensuite sur un tableau noir et sec : 
aussitôt toutes les portions mouillées paraîtront beaucoup plus 
noires que les parties encore sèches : pourquoi ? Simplement 
parce que les parties sèches du bois présentent une infinité de 
