variétés. 
223 
surfaces concaves ou convexes qui diffusent la lumière dans tous 
les sens ; au contraire, dans les portions mouillées le liquide a 
rempli les innombrables cavités minuscules, et dès ce moment 
il n’y a plus de lumière diffusée dans tous les sens ; sur la nou- 
velle surface, il ne s’opère plus qu’une réflexion régulière, c’est- 
à-dire que le rayon réfléchi doit se trouver dans le plan d’inci- 
dence et. de plus, faire avec la normale à la surface le même 
angle que le rayon incident ; comme cette double condition n’est 
généralement pas satisfaite pour la lumière arrivant à notre œil, 
la partie mouillée paraîtra toute noire ; mais nos regards tom- 
bent-ils dans la direction des rayons réfléchis régulièrement, la 
surface, qui tout à l’heure faisait tache, sera au contraire brillante 
au point d’éblouir l’observateur. 
Cette petite expérience nous fournit donc un élément très sûr 
pour juger de l’état de la surface d’un corps solide : si l’eau 
claire y fait tache, c’est que la couche superficielle présente une 
infinité de petites aspérités, comme cela a lieu pour le bois non 
poli, les pavés, les tuiles, la pierre de taille, etc. ; au contraire 
le bois poli, les glaces, le marbre poli n’offrent pas ou presque 
pas de taches apparentes au moment où on les mouille. 
Quoi de plus facile maintenant que de prévoir sur quelles sur- 
faces la poussière demeurera avec le plus de persistance? Il est 
clair, en effet, que plus un corps est rugueux, ou bien encore 
plus il présente de petites ouvertures ou de fentes très étroites, 
mieux aussi les corpuscules de tous genres pourront s'introduire 
dans les tranches superficielles recouvrant toutes les cavités 
microscopiques, et même s’y établir plus ou moins à demeure ; 
car pourquoi craindraient-ils d’êlre délogés, alors qu’ils se 
trouvent entourés de remparts dont les dimensions leur parais- 
sent colossales ? Et, de fait, tout le monde sait combien il est 
difficile d’enlever la poussière attachée à un corps poreux tel 
que le bois, les étoffes de coton, de laine, les livres, etc. Aussi 
faut-il se résoudre à battre fortement un tapis, par exemple, si 
l’on veut en détacher quelques bataillons des légions de pous- 
sières qui y tiennent garnison. 
Mais il y a plus; les espaces capillaires concaves qui sont 
répandus à foison à la surface d’un grand nombre de corps 
jouissent d’une propriété que les physiciens regardent comme 
fort curieuse, mais qui est regrettable et même parfois funeste 
en ce qui concerne l’économie domestique : c’est que, dans ces 
espaces invisibles à l’œil nu, la vapeur d’eau contenue toujours 
dans l’air se condense plus aisément que sur les corps à surface 
