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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
polie, plane ou convexe, pourvu qu’ils n’offrent pas une infinité 
de fentes microscopiques, comme c’est le cas pour l’ivoire. 
A ce point de vue, on peut dire que les substances les plus 
hygroscopiques sont précisément celles où le microscope décèle 
entre leurs parties constitutives un grand nombre de canaux 
capillaires ou de cavités minuscules où la condensation de la 
vapeur d’eau doit se produire à une température plus basse que 
sur des surfaces planes et continues. Faut-il citer, parmi ces 
substances, les cordes ordinaires, les copeaux, les cheveux, les 
fanons de baleine, les plumes, les barbes tordues de certaines 
plantes, l’ivoire, la corne, les poils des animaux, la soie, les épis 
de blé, la baudruche, le parchemin, les étoffes de laine, de 
coton, etc. ? Tout le monde peut aisément vérifier le fait par 
lui-même ; il suffit de peser son paletot bien sec, puis de sortir 
pendant vingt minutes par un temps froid et brumeux, enfin de 
repeser le vêtement : on sera étonné de l’augmentation de poids 
produite par les innombrables particules de vapeur condensées 
dans les mille et mille cavités et canaux microscopiques de 
l’étoffe. Quant à la bille d’ivoire, qui contient une infinité de 
fentes minuscules, on comprend qu'elle se prête beaucoup mieux 
à la condensation de l’humidité qu’une boule en acier poli. 
Je ne sais si dans les grandes bibliothèques on a pu constater 
que le papier glacé se conserve mieux que le papier ordinaire : 
en tout cas, l’altération lente des pages des livres dépend, selon 
moi, non seulement de l’espèce de pâte avec laquelle le papier a 
été fabriqué, mais encore du plus ou moins d’irrégularité des 
faces libres. 
Qui ne connaît les figures parfois si bizarres dessinées par le 
dépôt d’humidité congelée sur les carreaux de vitre de nos 
appartements ? D’où provient le défaut d’uniformité de ce dépôt, 
et par conséquent le charme particulier des figures plus ou moins 
fantastiques auxquelles ce défaut donne lieu ? Si je puis juger 
d’après les quelques expériences que j’ai faites à ce sujet, le 
phénomène est dû principalement à ce que certaines portions de 
la surface des carreaux sont couvertes de poussières de toute 
espèce, tandis que sur d’autres il s’en trouve fort peu ou même 
pas du tout ; dès lors, la vapeur se dépose le plus aisément sur 
les corpuscules offrant des espaces très capillaires, et les petits 
cristaux de glace ainsi formés provoquent nécessairement la 
condensation de nouvelles quantités de vapeur ; voilà comment 
se dessinent parfois de jolies ramifications, des fougères à struc- 
ture bien délicate, mais hélas ! tellement éphémères qu’elles se 
déforment et s’évanouissent au moindre rayon de soleil. 
