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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
à la vie. Avec eux nous sillonnons les mers et nous rapprochons 
ainsi les pays éloignés; avec eux nous construisons nos édifices; 
avec le bois des arbres on fait aussi ou on a fait longtemps les 
statues des Dieux. „ 
Ce que Pline dit des arbres, on peut plus justement encore 
l’appliquer à l’ensemble du règne végétal. En effet, sans le 
monde des plantes, la vie civilisée n’aurait pas été possible, et 
l’on a raison d’affirmer que chaque nouvelle espèce acclimatée 
par l’homme ou appropriée à ses usages lui a fait faire un pas 
en avant dans la voie du progrès. 
Montrer ce rôle si important des plantes dans l’histoire de la 
civilisation aux différentes époques, tel est le but que poursuit 
M. Charles Joret. professeur à l’Université d’Aix, dans une série 
d’études dont il nous donne aujourd’hui la première. “ Je ne me 
propose pas, dit-il, d’exposer la nomenclature des plantes ou 
d’en étudier les caractères, c’est là l’œuvre d’un botaniste ; mon 
dessein est autre : je voudrais essayer de retracer l’histoire 
agricole, industrielle, poétique, artistique et pharmacologique 
des espèces végétales connues des différentes nations de l’anti- 
quité classique et du moyen âge(i). „ Le présent volume, qui sera 
suivi de plusieurs autres, réalise ce programme pour les Egyp- 
tiens et les Sémites. 
Les spécialistes, et à leur tête M. Maspéro, ont rendu à l’éten- 
due et à la sûreté de l’érudition de M. Joret un hommage qui 
nous dispense d'insister sur la valeur de son travail. D’ailleurs 
l’abondance des documents consultés, leur choix judicieux, les 
textes originaux souvent cités, le souci d’exactitude scrupuleuse 
qui paraît partout nous seraient, en dehors même de ces attesta- 
tions, de sûrs garants de la compétence de l'auteur. Nous use- 
rons donc avec confiance des riches matériaux accumulés dans 
ce premier volume, et nous présenterons au lecteur non point une 
analyse détaillée, qui serait nécessairement sèche et incomplète, 
mais quelques aperçus pris çà et là et de nature, croyons-nous, 
à faire saisir l’intérêt des questions traitées par M. Joret. 
I 
Chacun sait quelle place tenait la religion dans la vie des 
Égyptiens ; nous n’avons pas à étudier ici leur panthéon si nom- 
(1) Préface, p. xv. 
