VARIÉTÉS. 
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breux et si complexe ; notre tâche plus modeste sera d’indiquer 
quel rôle les plantes jouaient dans leurs croyances religieuses et 
dans leur culte. 
Comme le reste de l’univers, le monde végétal était soumis 
aux dieux arbitres de tous les êtres. “ Dieu unique, créateur 
des êtres, formateur des choses, dit un hymne en l’honneur 
d’Amon-Râ, il a créé les plantes qui nourrissent le bétail et les 
arbres à fruits pour les hommes. „ 
Entrant dans le détail, la légende attribuait l’origine de cer- 
taines plantes aux larmes tombées des yeux ou à la salive sortie 
de la bouche des dieux. “ Lorsque Horus pleure, ses larmes 
donnent naissance à de suaves parfums. Les larmes tombées des 
yeux de Shou, le fils, et de Tefnout, la fille du Soleil, se changent 
en arbres qui produisent l’encens. Quand le Soleil faiblit et qu’il 
transpire, la salive qui de sa bouche dégoutte sur la terre fait 
naître autant de papyrus. La sueur de Nephthys donne de même 
naissance à la plante tas, peut-être le cinnamome. Baba (Typhon) 
au contraire saigne-t-il du nez, son sang se change en une 
plante qui devient un cèdre et produit l’essence de térében- 
thine ( i ). „ 
Le Nil, divinisé lui aussi sous le nom de Hâpi, n’était pas 
oublié dans cette énumération, et ce n’était que justice. Créateur 
de toutes les choses bonnes, il est célébré en outre comme 
“ faiseur de blé et producteur d’orge „, comme celui “ qui donne 
le fourrage des bestiaux et remplit les greniers „. 
Associées aux légendes sacrées, les plantes devinrent l’em- 
blème des divinités égyptiennes. “ Le tamaris, par exemple, 
était l’apanage ordinaire d’Osiris ; un tamaris, qui dépassait un 
olivier en hauteur, ombrageait le tombeau du dieu à Philae. 
Parfois on regardait le palmier comme l’apanage de ce dieu. Le 
perséa était consacré à Hâthor. D’après Plutarque, cet arbre 
était aussi consacré à Isis, ainsi qu’à Osiris ; l’écrivain grec en 
donne pour raison singulière que son fruit ressemble au coeur 
et sa feuille à la langue. Le sycomore était à la fois consacré à 
isis, à Nouit et à Hâthor ; cette dernière est appelée la dame du 
sycomore sur une inscription, et Nouit se donne à elle-même 
le titre de nourrice du sycomore. Arbre d’Hâthor, le sycomore 
était cher aux amoureux. D’après Horapollon, l’année avait pour 
emblème une branche de palmier , on représentait Toth mar- 
(1) Pp. 258 et 259. 
