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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
exception à cette loi générale. Hérodote était déjà frappé du 
soin qu’ils prenaient de leur santé et du grand nombre de méde- 
cins “ qui abondaient en tous lieux „. Nous savons d’autre part 
que les Grecs ont emprunté plus d'un remède à la pharmacopée 
égyptienne. 
Ce sont surtout les papyrus médicaux, découverts et étudiés 
depuis un demi-siècle, qui nous initient à la médecine égyptienne 
et aux procédés divers qu’elle mettait en œuvre. Les deux plus 
importants sont le papyrus Ebers et 1 e papyrus de Berlin. C’est 
au premier surtout que nous devons de connaître ce qu’était 
l’art de guérir dans le pays des Pharaons et ce qu’il y resta 
jusqu’à la conquête grecque. “ Rapporté d’Egypte, pendant 
l'hiver 1872-73, par l’égyptologue dont il porte le nom, le papyrus 
Ebers nous offre le manuel le plus complet de la thérapeutique 
égyptienne. C’est, comme le titre l’indique, un livre de la prépa- 
ration des remèdes pour toutes les parties du corps. Il fut écrit 
au milieu du xvi e siècle avant notre ère ; mais plusieurs des 
traités qui y sont résumés sont d’une date bien autrement recu- 
lée. Il peut donc être considéré, dans son ensemble, comme le 
manuel de thérapeutique le plus ancien et le plus complet que 
l’on connaisse (1). „ 
Grâce à ces sources d’informations, on sait que la préparation 
des médicaments avait été portée en Egypte à un haut degré 
de perfection. La classe particulière de prêtres qui en était 
chargée tenait ses procédés secrets; mais, par suite des indis- 
crétions des papyrus, nous les connaissons et nous savons com- 
bien ils étaient ingénieux. Les divers ingrédients étaient ou 
simplement mélangés, ou bouillis ensemble, parfois après avoir 
été préalablement écrasés. Le mode de cuisson lui-même était 
réglé avec un soin religieux, aiusi que l’espèce de bois qui 
devait alimenter le feu. Les remèdes étaient pris comme aujour- 
d’hui, soit en pilules ou en poudres, soit en décoctions ou en 
potions, le matin, le soir ou à des heures fixes. Du vin de pal- 
mier, du miel ou de la bière douce servaient à édulcorer ceux 
qui avaient un goût désagréable. A l'extérieur, on faisait usage 
de cataplasmes, d’emplâtres, de collyres, de frictions. Enfin, en 
administrant les remèdes, on prononçait diverses formules magi- 
ques destinées à en augmenter l’efficacité. 
Ce qui nous intéresse surtout ici, c’est la nomenclature des 
divers végétaux qui, par eux-mêmes ou par leurs produits, en- 
(1) P. 307. 
