VARIÉTÉS. 
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III 
L’ÉCLIPSE TOTALE DE SOLEIL DU 
22 JANVIER 1898 
OBSERVÉE A DUMRAON 
Si l’éclipse de 1896 a causé d’amères déceptions aux astro- 
nomes, celle de 1898 les a amplement dédommagés. La mise en 
œuvre des matériaux recueillis le 22 janvier est à peine commen- 
cée ; mais leur nombre et leurs excellentes qualités permettent 
d’affirmer que les résultats qu’ils promettent dépasseront tout 
ce qu’on pouvait espérer. Les circonstances étaient d’ailleurs 
des plus favorables et contrastent singulièrement avec celles qui 
ont accompagné l’éclipse précédente. En 1896, le phénomène 
11’était visible que sous des latitudes élevées, dans des régions 
où les chances de beau temps étaient très problématiques et où le 
peu d’élévation du soleil au-dessus de l’horizon rendait les obser- 
vations difficiles. En 1898, au contraire, la ligne de totalité traver- 
sait l’Inde dans toute sa largeur. Venant de l’Afrique, elle y 
pénétrait un peu au-dessous de Bombay, passait par Nagpore, 
puis se dirigeait vers le Népal, coupait les Himalayas à 91 milles 
(30 lieues) au nord-ouest de Darjeeling, pour pénétrer ensuite 
dans le Thibet et la Chine. L’éclipse totale étant visible de loca- 
lités situées sur huit chemins de fer différents, de nombreuses 
expéditions pouvaient commodément s’échelonner tout le long 
de la ligne, de l’Océan aux Himalayas. Ajoutez à cela qu’au 
mois de janvier, le soleil brille dans toute sa gloire, comme il 
sait briller aux Indes, bien au-dessus des couches de vapeur et 
de poussière qui contrarient tant les observations; on jouit d’un 
climat agréable et l’on a la certitude morale de ne pas voir 
quelques nuages importuns venir, au beau moment, frustrer les 
espérances les mieux fondées et rendre inutiles de longs et coû- 
teux préparatifs. Un seul point laissait à désirer : c’était la 
courte durée de la totalité. Sur la côte, près de Bombay, elle 
n’était que d’un peu plus de deux minutes, et ce temps déjà si 
court se trouvait réduit d’une minute au pied des Himalayas. 
La ligne centrale passant près de leurs missions, les Jésuites 
de Bombay et du Bengale ne voulurent pas perdre une dccasion 
si favorable et si rare d’observer une éclipse totale de soleil. 
