3 1 8 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
dans le groupe des îles Ellice, et d'y faire un soudage, de manière 
à mesurer exactement l’épaisseur de la construction corallienne. 
Si cette épaisseur dépassait sensiblement la profondeur normale 
de la zone des coraux constructeurs, la cause serait gagnée en 
faveur de la théorie de l’affaissement. 
Après quelques essais préalables, on a pu mener à bien l’entre- 
prise en 1897 (1), et la sonde est descendue jusqu’à 200 mètres 
sans sortir des roches d’origine corallienne. Au premier abord, 
ce résultat a fait pousser des cris de triomphe aux partisans de 
la théorie de Darwin. Mais, ainsi que l’ont fait observer diverses 
personnes, et en particulier l’amiral Wharton, il n’y a présente- 
ment aucune conséquence définitive à tirer de cette expérience : 
attendu qu’au lieu de demeurer tout le temps dans une roche 
corallienne compacte, la sonde a traversé, tantôt du calcaire dur, 
tantôt des parties sableuses incohérentes. Il est donc fort pos- 
sible que le sondage se soit maintenu constamment dans l’épais- 
seur d’un talus de débris, garnissant le flanc très incliné d’un 
cône que la construction corallienne se serait bornée à couronner. 
En revanche, si le sondage de Founafouti n’autorise aucune 
conclusion formelle, les observations récemment faites aux îles 
Fidji par M. Al. Agassiz (2) montrent que la région n’est nulle- 
ment, comme l’avait cru Darwin, une aire d’affaissement. Au 
contraire, une série d’anciens récifs s’y montrent, soulevés à plus 
de 100 et même 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. 
Ces observations sont d’ailleurs en parfait accord avec celles 
que M. Guppy a faites, il y a quelques années, aux îles Salo- 
mon (3). Sur ces îles, des récifs ont été soulevés jusqu’à 270 
mètres, formant une suite de paliers, dont chacun 11’a jamais plus 
d’une cinquantaine de mètres d’épaisseur, et qui marquent les 
pauses les plus importantes d’un soulèvement par saccades. 
De plus, quand au lieu de se contenter de faire le tour des 
îles, on pénètre dans leur intérieur, on s’assure que la construc- 
tion corallienne n’est jamais qu’un placage, au-dessous duquel 
apparaît, dans les ravins, le vrai noyau des îles Salomon. Or ce 
noyau est fait de roches basiques très cristallines, parfois gneis- 
siques, diorites, diabases. gabbros, avec serpentines. L’état de 
ces roches permet d’affirmer que c’est sous une très grande pro- 
(1) Geographical Journal, 1S93. 
(2) American Journal, 1897. 
(3) The Solomon Islands, 1887. 
