l’étude du détail en économie politique. 355 
un concours plus précieux que Le Play, par ses monogra- 
phies de famille. C’est qu'il avait compris l’utilité clés 
observations minutieuses. Peut-être sa méthode, excel- 
lente dans son principe, fut-elle appliquée par lui d’une 
manière un peu exclusive. 
L’étude monographique est, à mon sens, la plus féconde 
de toutes, mais tout phénomène social me paraît y prêter, 
et notamment la législation positive. La loi est le phéno- 
mène social par excellence : l’œuvre législative est, en 
effet, collective par son point de départ, le principe de la 
représentation populaire, collective encore dans son éla- 
boration, collective enfin dans son application, puisqu’elle 
s’adresse au peuple entier et impose une direction précise 
à son activité. Il s’agit, bien entendu, de l’étude critique de 
la loi envisagée non pas seulement dans son texte, mais 
dans ses causes profondes et ses effets de toute sorte. 
En ce qui concerne l’économie politique, la mise en 
œuvre de la méthode est le fait de l’enseignement supé- 
rieur, de la science pure, delà législature. 
Il importe de ne pas passer sous silence cette dernière, 
qui n’est pas seulement le fait des Parlements, mais aussi 
celui des organismes administratifs appelés à coopérer au 
travail législatif, et même de tous ceux qui ambitionne- 
raient d’éclairer l’opinion, dont les pouvoirs publics dans 
les démocraties ne sont en somme que l’écho intelligent. 
Un mot, pourvu qu’il soit bien compris, peut résumer 
le procédé approprié à la saine préparation des mesures 
législatives dans le domaine économique : l’enquête. 
De fait, il résume l’histoire des travaux du Parlement 
belge qui ont eu, depuis 1886, la législation ouvrière pour 
objet. 
Aussitôt après qu’eurent éclaté les grandes grèves du 
printemps de cette année, le ministère dont M. Beernaert 
était le chef, eut l’heureuse inspiration de constituer 
une Commission du travail, composée d’économistes et de 
