382 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
au contraire. En effet, la partie solide de notre globe, celle 
donc que l’on peut considérer comme saturée et dont la 
soif est satisfaite, ne forme non plus qu’une fraction très 
peu importante du volume total du globe. D’après les 
géologues les plus généreux, la croûte solide n’aurait que 
100 kilomètres d’épaisseur, tandis que pour d’autres ce 
chiffre ne serait que de 16 kilomètres. Peu de chose, en tous 
cas, comparativement aux 6000 kilomètres de tantôt. Mais 
la masse fiuide et incandescente du globe, comme nous 
allons le voir, c’est le convive de demain désireux de satis- 
faire, lui aussi, la soif qui le consume, au même baquet 
que nous. Tant que ce noyau interne reste incandescent, 
aucune absorption d’eau ne peut se produire, grâce à 
l’élévation de la température ; mais lorsque, par suite du 
refroidissement continu de ce noyau, ses couches périphé- 
riques viennent à se solidifier, l’eau immédiatement 
appelée vers le bas par la pesanteur, entre en réaction 
avec les nouvelles roches, si même elle n’a pas déjà 
coopéré à leur formation. Les produits de la solidification 
du noyau de la terre, qui échappent à ce premier contact 
avec l’eau, ne sont cependant pas soustraits à son atteinte. 
Plus tard, des mouvements de l’écorce terrestre amènent 
à la surface du sol les roches les plus profondes de la 
croûte terrestre, et là elles viennent en réaction avec l’eau. 
On peut même affirmer que les matières qui composent ce 
noyau incandescent de la terre seront, plus tard, plus 
avides d’eau que leurs devancières. Peut-être un esprit 
sceptique songera à demander comment on peut se figurer 
ce que sera la composition de matières absolument inac- 
cessibles à nos investigations. A cela je répondrai que 
l’on peut aisément, par l’observation, aidée du raisonne- 
ment, se faire une idée de la constitution chimique du 
noyau central de la terre. C’est une chose parfaitement 
acquise aujourd'hui, que la densité moyenne de la terre est 
d’environ 5 , 5 , c’est-à-dire que la terre pèse 5 fois et 
demie autant que si elle était formée d’eau distillée. Or 
