LA FIN DU MONDE. 
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pas dû varier beaucoup depuis les temps reculés où les 
êtres vivants ont fait leur apparition sur la terre. Tout au 
plus, en se basant sur certains faits géologiques, peut-on 
croire que la distribution de cette chaleur à la surface du 
globe a pu subir des modifications ou des variations dont 
la cause nous échappe encore. D’ailleurs, si l’on songe à 
l’énergie colossale dont fait preuve le soleil, on se trouve 
en présence de chiffres tels que le facteur du temps semble 
totalement disparaître. Les expériences déjà anciennes de 
Pouillet ont montré, en effet, qu’un mètre carré de la 
surface solaire émet par seconde des radiations calori- 
fiques qui, si elles étaient entièrement utilisées, produi- 
raient une force de 77 000 chevaux-vapeur. La surface 
totale du soleil étant 12 000 fois celle de la terre, qui est 
elle-même de 5 10 millions de fois un million de mètres 
carrés, on voit quel prodigieux travail produit à chaque 
seconde le cœur de notre monde. Une telle constance dans 
l’action, jointeà une telle puissance dans les moyens, n’est- 
elle pas bien propre à nous confirmer dans la persuasion 
que le soleil ne s’éteindra jamais ? Pourtant il est mathé- 
matiquement certain qu’il en sera un jour ainsi ; voilà ce 
qu’affirme l’astro-physique, en se basant d’une part sur 
l’observation, de l’autre sur les inéluctables lois de la 
mécanique. Si l’on remonte, en effet, à la genèse de cette 
source puissante d’énergie, on doit se représenter, avec 
Helmholtz, ce qui s’est produit lors de la condensation de 
la nébuleuse que toutes les cosmogonies modernes placent 
à l’aurore de l’histoire des mondes. Dans ces milieux 
extrêmement raréfiés, la condensation provoque des chocs 
entre les particules et une annulation de force vive 
capable de produire les foyers de lumière et de chaleur 
qu’on appelle étoiles ou soleils. Pour notre soleil, cette 
condensation est loin d’être achevée. Il peut encore se 
contracter, et on a calculé qu’il suffit d’une contraction 
très minime de son diamètre pour produire l’énorme éner- 
gie que tout le monde connaît. C’est dans cette contraction 
