LA FIN DU MONDE. 
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face immuable à peine éclairée par la pâle lueur des 
étoiles. Le vent lui-même enchaîné par le froid ne fera plus 
entendre le moindre murmure. 
Pour nous consoler de ces affligeantes perspectives, 
hâtons-nous d’ajouter avec un illustre astronome, M. Jans- 
sen : « Bien que notre soleil ne soit pas parmi les étoiles 
les plus blanches et les soleils les plus jeunes, il a cepen- 
dant des perspectives qui peuvent suffire aux plus ambi- 
tieux rêves de l’humanité. •» 
Nous venons devoir comment la vie disparaîtra du globe 
sous l’influence d’un froid que rien ne saurait empêcher ; 
maisc’est là, certes, une échéance lointaine. Bien longtemps 
avant qu’elle se produise, des phénomènes dont nous allons 
parler auront peut-être fait disparaître la terre ferme 
elle-même et tout ce qu’elle porte à sa surface. Qu’est- ce à 
dire ? La terre n’est-elle plus cette chose immuable que 
nous nous représentons comme le type de la stabilité et de 
la permanence, et qui semble si bien mériter ce qualificatif 
de ferme que nous lui avons attribué ? Si l’on vient encore 
enlever à nos rêves ce dernier refuge, que nous res- 
tera-t-il ? Une illusion de moins, car je vais montrer com- 
bien peu fermes sont ces continents sur lesquels nous 
vivons, puisqu’ils sont destinés à périr de vieillesse, à 
s’user comme le plus rudimentaire des organismes. Mais, 
me direz- vous, n’y a-t-il pas là erreur évidente ? La vieil- 
lesse, mais c’est l’attribut des êtres vivants. La terre ferme 
n’est pas un être vivant; elle participe de l’indestructibilité 
de la matière ; elle ne peut ni vieillir ni mourir. Certes, il 
en est ainsi si l’on prend ces mots dans leur acception 
stricte; mais ce n’est pas le sens qu’ils ont ici. Considérée 
dans son ensemble, la terre montre une majestueuse suite 
de phénomènes absolument comparables à ceux dont le 
corps des êtres vivants est le théâtre. Tout comme dans 
les êtres vivants, nous voyons la partie qui nous intéresse 
le plus dans le globe, la partie ferme, naître, grandir. 
