LA FIN DU MONDE. 'iÿ'J 
comme la cause la plus efficace de l’édification des protu- 
bérances à la surface de la terre. 
Perpétuellement en face de ces forces internes, l’obser- 
vateur en constate d’autres qui puisent leur énergie dans 
le soleil, et exercent aussi leur activité à la surface du 
globe ; on les appelle forces externes. Elles poursuivent 
un but parfaitement déterminé, qui est de détruire toutes 
ces inégalités que l’action des forces internes a fait naître 
sur la terre. Et ce résultat, elles l’obtiennent par deux 
voies, en nivelant les protubérances et en comblant les 
dépressions au moyen des matériaux meubles qui pro- 
viennent de cette démolition. 
L’histoire de la terre dans le passé se résume dans les 
péripéties de la lutte incessante que se livrent sur notre 
globe ces deux puissants facteurs. De même, dans l’avenir, 
les destinées de la terre ferme sont suspendues aussi au 
résultat final de cette bataille. Si les forces internes 
doivent l’emporter, notre planète conservera à peu près, 
dans ses grandes lignes, son aspect actuel. D’un côté, on 
verra des continents hérissés de chaînes de montagnes, 
de l’autre, de vastes dépressions constituant des océans. 
Et il en serait ainsi jusqu’au jour où la disparition des 
eaux océaniques aurait transformé la terre en un désert 
aride, comme nous l’avons indiqué au commencement. 
Mais si les forces externes doivent rester maîtresses du 
terrain, tout autres seront nos destinées. Les chaînes de 
montagnes d’abord, puis les continents eux-mêmes, s’émiet- 
teront progressivement, disparaîtront au fond des dépres- 
sions océaniques et la terre offrira la désespérante unifor- 
mité d’une immense nappe d’eau sans rivages et sans 
bornes, probablement aussi sans habitants. 
Nous allons voir quelles sont les probabilités que la 
science peut fournir sur les résultats de ce combat vis- 
à-vis duquel disparaissent les luttes les plus terribles de 
l’humanité. Tout d’abord, nous devons nous renseigner sur 
les forces respectives des combattants en présence ; car 
