LA FIN DU MONDE. 
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l’évaporation lui avait enlevé. Mais au lieu d’y revenir 
pure et distillée comme elle en était sortie, cette eau 
revient chargée de matières qu’elle tient en suspension, 
produit de son travail mécanique, et aussi de matières 
tenues en dissolution, produit de son travail chimique. 
Tel est, en quelques mots, le cycle des phénomènes que 
l’eau accomplit à la surface de la terre. Les matières 
amenées à la mer par les cours d’eau se déposent les unes 
directement par sédimentation mécanique, les autres par 
précipitation chimique, par évaporation ou sous l’influence 
des organismes vivants. 
L’eau travaille donc de deux façons à l’aplanissement 
de la face de la terre. D’une part, elle détruit les conti- 
nents, de l’autre elle remplit les dépressions océaniques. 
Ai-je eu tort de comparer cette succession de phénomènes 
à la circulation du sang dans les animaux ? Chez ces der- 
niers, sans cesse, le sang délesté de ses impuretés dans 
les poumons est chassé par le cœur dans tous les coins de 
l’organisme, où il se charge de nouveau de tous les rési- 
dus de la vie qu’il transporte aux poumons. Ici aussi, 
l’eau sortie pure des mers y est ramenée, après un long 
trajet, encombrée de tous les détritus qui traînaient à la 
périphérie de la terre. 
Nous voilà donc fixés sur le rôle que joue l’eau à la 
surface de la terre. Mais quelle est l’importance de ce rôle ? 
Y a-t-il lieu de s’en inquiéter ? La masse des continents 
n’est-elle pas tellement imposante, qu’on puisse considérer 
comme une usure négligeable, cette ablation continuelle 
que leur fait subir l’eau ? Chacun de nous a eu l’occasion 
de voir les ravages qu’exerce une pluie d’orage sur les 
sols ; mais de là à croire que ce phénomène pourrait démo- 
lir un continent il y a loin, semble-t-il. De plus, le travail 
chimique de l’eau se produit d’une façon si calme, le pro- 
duit de ses déprédations se dissimule si bien à l’état de 
solution, que volontiers nous les négligeons. La conclu- 
sion semble être tout à fait rassurante. Mais, comme un 
