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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
négociant qui verrait ses magasins se vider petit à petit 
par des larcins journaliers, faisons une visite domiciliaire. 
Comme nous l’avons vu plus haut, c’est dans la mer que 
l’eau va cacher tout le produit de ses rapines. Mais la 
mer n’est pas un endroit commode pour les visites et les 
recherches. Il y a plus facile que cela. On connaît la spi- 
rituelle réponse qu’avait faite Pic de la Mirandole à ceux 
qui lui demandaient de cuber la capacité des océans : 
« Arrêtez d’abord les fleuves, et puis je commencerai mes 
mesures ». Nous n’aurons pas la folle prétention d’arrêter 
les fleuves ; mais, en nous plaçant quelque part avec 
patience sur leur cours, nous pouvons leur faire subir 
des visites de douane et nous renseigner sur ce qu’ils 
transportent continuellement comme tribut à la mer. La 
soif de connaître qui, de nos jours, pousse l’homme, est 
telle que rien ne rebute sa patience. Soutenus dans un 
labeur ingrat par l’importance des résultats à obtenir, il 
s’est trouvé des savants assez tenaces pour ausculter, jour 
par jour, le cours d’un fleuve. Cette étude a déjà été faice 
pour la plupart des grands fleuves de l’Europe et même 
du monde. Comme il n’y a rien de tel que la brutale 
évidence des chiffres pour secouer l’apathie de l’homme, 
je vais me permettre de donner ici quelques données 
recueillies sur le cours d’un fleuve, le mieux connu à cet 
égard, je veux parler de la Meuse. Pendant une année 
entière, de 1882 à 1 883 , M. Spring, professeur de chi- 
mie à l’Université de Liège, et M. Prost ont eu la patience 
de mesurer tous les jours, à Liège, le débit de la rivière 
par les méthodes employées en hydraulique. De plus, 
chaque jour aussi, ils ont analysé un échantillon moyen 
de l’eau de la rivière pour y déterminer la quantité de I 
matières dissoutes ou tenues en suspension, par litre 
d’eau. Ce travail préliminaire accompli, il est facile, par 
de simples multiplications, de se rendre compte du travail 
total produit par la rivière pendant l’année choisie pour 
