LA FIN DU MONDE. 
40 5 
diées jusque maintenant. Elles étendent sur notre pauvre 
terre un réseau mortel si bien enchevêtré, quelle ne saurait 
en traverser les mailles. Ainsi, si l’absorption de l’eau 
ne se produisait pas, la vie ne disparaîtrait pas par la 
soif ; mais alors l’eau n’ayant pas disparu deviendrait le 
plus puissant agent de destruction de la terre ferme. 
Cette action destructive de l’eau pourrait aussi ne pas 
continuer si le soleil venait à s’éteindre, car c’est lui qui 
seul donne aux agents météoriques le mouvement sans 
lequel ils seraient impuissants. Mais si le soleil s’éteignait, 
nous deviendrions victimes du froid de l’espace. 
Les trois causes de mort que nous avons examinées 
jusque maintenant, n’atteignent que les êtres vivants; mais 
la terre elle-même, la matière minérale qui la constitue 
est-elle indestructible ? En d’autres termes, lorsque la 
dernière heure aura sonné pour le dernier organisme du 
globe, notre planète continuera-t-elle indéfiniment à cir- 
culer telle quelle dans l’espace ? N’y aurait-il pas, dans le 
sombre tableau que j’ai tracé, au moins un rayon d’espoir ? 
Y aurait-il au moins un état de la matière qui ne soit pas 
fâtalement condamné à la destruction ? 
Je crois qu’il sera facile de persuader à mes lecteurs 
que la terre aussi doit mourir. L’astronomie, cette science 
si sereine, si éloignée des inévitables cruautés dont la 
vie est faite, l’astronomie ne sera pas moins implacable. 
Depuis des siècles la voix publique l’a proclamé, notre 
planète périra par le feu. 
De tout temps le vulgaire a été tenaillé de cette 
crainte de l’embrasement général du globe. N’avait-il pas 
pour fondement de ses terreurs ces astres chevelus, les 
comètes, dont l’apparition vient de temps à autre boule- 
verser la majestueuse régularité des cieux? Soyons justes 
d’ailleurs; à une époque où l’on ignorait la véritable nature 
des comètes et où l’on ne savait pas que plusieurs d’entre 
elles sont des membres réguliers de notre système solaire, 
