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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
énumérées plus haut, il devient évident que nous pouvons 
nous rassurer de ce côté. Il n’y a qu’une chance (c’est une 
malchance qu’il faudrait dire) excessivement minime pour 
que toutes ces conditions soient réalisées et en même 
temps. Or faute d’une seule, la rencontre, si elle se pro- 
duisait, ne serait pas fatale. Etudions cela de plus près. 
Pour qu’une comète ou tout autre objet céleste rencontre 
la terre, il faut d’abord que l’orbite des deux astres se 
coupe. La possibilité d’une telle intersection, sans être 
nulle, est excessivement minime ; car le monde est im- 
mense, et l’ordre qui règne dans ce merveilleux ensemble 
est parfait. Mais cette intersection ne suffirait pas encore ; 
il faudrait que dans leur marche, les deux astres vinssent 
à passer au même moment à l’endroit où leurs orbites se 
coupent. Or la terre met un an à parcourir son orbite ; 
la comète ne peut être qu’à très longue période ou étran- 
gère au système solaire, car les autres sont connues et ne 
sont pas à redouter. Voilà plus qu’il n’en faut pour que 
nos deux voyageurs aient tout le temps de se manquer 
au point d’intersection des orbites. Mais ce n'est pas 
encore tout. Admettons pour un instant que la rencontre 
ait lieu, qu’elle se produise de part et d’autre avec une 
vitesse considérable ; le résultat serait encore nul ou faible 
si la comète n’a pas une masse convenable comparable, 
par exemple, à celle de la terre et si elle n’est pas rigide. 
Certes, d’après les mesures que nous avons citées plus 
haut, le volume apparent des comètes semble être consi- 
dérable. Mais on a tout lieu de croire qu’il n’en est pas 
de même de leur masse et surtout de leur rigidité. Les 
idées ont bien changé en astronomie au sujet des astres 
chevelus. On les considère généralement comme des corps 
d’une densité et d’un poids extrêmement faibles ; et quant 
à leurs queues, qui ont joué un rôle si considérable dans 
l’imagination populaire, on va jusqu’à leur refuser toute 
existence matérielle. Bien loin qu’elles soient capables de 
nous incendier ou tout au moins, comme le craignaient 
