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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
jamais vu rien de pareil, il est plus que probable que la 
queue des comètes n’a rien de matériel et n’est qu’un 
phénomène de luminosité spéciale. Nous sommes, d’ail- 
leurs, déjà passés dans l’appendice caudal d’une comète, 
celle de 1866, et nous ne nous en sommes pas trop mal 
trouvés ; même nous ne nous en sommes pas aperçus, 
preuve évidente qu’il n’y a là rien de terrible. 
Il semblerait donc que la terre n’ait pas grand’ chose à 
redouter des collisions célestes, tellement tout nous paraît 
bien ordonné dans l’univers. A la suite de Laplace, les 
plus grands géomètres de notre siècle se sont attachés à 
démontrer la stabilité du système solaire au point de vue 
mécanique. On sait que les orbites des planètes ne sont 
pas immuables. Elles subissent, du fait de certaines causes 
perturbatrices, des variations. Toute la question était de 
savoir si ces causes perturbatrices devaient accumuler 
leurs effets et si, par conséquent, les orbites risquaient de 
se déformer complètement. Dans ce cas évidemment, le 
système solaire eût été instable, et destiné à se détraquer. 
Les travaux des géomètres ont montré que ces effets per- 
turbateurs ne s’accumulent pas indéfiniment et dans le 
même sens. Au bout d’un certain temps, ils s’intervertissent 
et prennent une allure qui leur permet de se compenser 
d’eux-mêmes, en sorte que les éléments orbitaires oscillent 
autour d’une valeur moyenne. En étudiant successivement 
les principales causes capables de provoquer ainsi des 
variations dans les orbites, l’analyse mathématique a 
démontré qu’aucune de celles que nous connaissons n’est 
en état de modifier d’une façon notable et permanente 
notre système solaire. Dans l’état actuel de nos connais- 
sances, on pourrait donc affirmer que le monde planétaire, 
étudié parles géomètres, est un système mécanique indéfini- 
ment stable. Ce serait là un résultat d’autant plus intéressant 
qu’on pourrait opposer cette admirable immutabilité du fir- 
mament à la variabilité qui est la caractéristique de tous les 
