l’homme et LE SINGE. 453 
congénères, des combinaisons organiques dont la nature 
actuelle n’a gardé aucun souvenir. 
Ces ressemblances et ces différences jettent dans une 
profonde hésitation ceux dont l’unique souci est la 
recherche de la vérité. Sans me rallier aux théories par 
trop générales que l’on prétend déduire des affinités entre 
les espèces ; sans accepter que, parce que tel oiseau a un 
bec armé de dents ou que tel mammifère est ovipare, ils 
descendent d’ancêtres communs, il est impossible de 
méconnaître les enseignements que la géologie et la 
paléontologie apportent. A moins de rejeter tout ce que la 
science nous apprend, il faut bien admettre que les espèces 
géologiques ont paru sur le globe à des époques différentes. 
Comment sont-elles apparues ? Est-ce par des créations 
répétées? Est-ce par des transformations successives? Tel 
est le problème qui se pose et que nous avons nous-même 
posé en commençant ce travail. 
11 est difficile de ne pas admettre certains enchaîne- 
ments entre les êtres si nombreux et si divers qui peu- 
plaient la terre en ces âges d’une incalculable durée. 
D’autres, au contraire, paraissent et se maintiennent 
complètement isolés. Ne peut-011 pas supposer qu’au début 
de son œuvre, le Créateur a doué quelques-uns des êtres 
sortis de sa main d’une puissance de modification, d’une 
plasticité, comme l’appelle M. Gaudry, se développant 
dans l’immensité des temps, sous l'empire de lois que 
nous ignorons, de circonstances que nous ne pouvons dire, 
atteignant parfois des limites extrêmes par des change- 
ments lents et imperceptibles et se continuant de généra- 
tion en génération, jusqu’à l’accomplissement d’immuables 
desseins qu’il n’est pas donné à l’homme de pénétrer ? 
Cette puissance ne peut-elle se comparer à la loi de crois- 
sance qui régit tous les êtres et qui cesse d’agir, lorsque 
la limite inconnue de tous est atteinte (1) ? C’est là, semble- 
(1) Ce n’est pas seulement la taille à laquelle chaque individu du règne 
