L HOMME ET LE SINGE. 
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espèces les plus fortes, les mieux douées qui disparaissent 
les premières ? Si ce que l’on a appelé la lutte pour la vie 
avait été la cause principale de la destruction ou de la 
survivance, il semble que les plus aptes auraient seules 
persisté. Il en est tout autrement. « Les gigantesques 
Pterygotus , observe M. Perrier (1), ont disparu, tandis 
que les insectes pullulent ; les énormes Orthocères, les 
puissants Ancyloceras sont anéantis, tandis que les poulpes 
subsistent; les Alantosauriens , les Iguanodons aux pro- 
portions colossales ont laissé la place aux oiseaux et aux 
mammifères de bien plus modestes dimensions et, parmi 
ces derniers, on voit s’éteindre d’abord les géants. « Le 
Dinothérium, un des plus puissants mammifères connus, 
paraît un instant pour disparaître presqu’aussitôt. Le 
Machairodus, le carnassier le plus redoutable des temps 
quaternaires, disparaît non moins rapidement; nous ne 
leur voyons ni ancêtres, ni descendants. Il en est de même 
pour l’Ichtyosaure avec ses dents pointues, son cou rac- 
courci, son corps massif, sa peau nue, ses pattes de devant 
en forme de rames (2). Les reptiles volants finissent brus- 
quement en Europe comme en Amérique, lorsqu’ils ont 
atteint leur plus grande puissance. Que sont devenus ces 
Sauriens si caractéristiques de leur époque? Qu’ils aient 
vécu sur les continents, qu’ils aient nagé dans les eaux, 
qu’ils aient volé dans les airs, la vie s’est éteinte pour 
eux, nul être ne les rappelle et leurs seuls ossements 
attestent leur passage sur la terre ! 
En 1882, M. Marsh découvrait dans un bassin lacustre 
du Wyoming, sur une surface s’étendant sur les deux 
rives du Green River et mesurant environ 160 kilomètres 
dans sa plus grande largeur, les restes de deux cents 
individus appartenant à plusieurs familles différentes qu’il 
range dans un même ordre auquel il propose de donner 
(1) Le Transformisme , p. 550. 
(2) Gaudry, Fossiles secondaires , p. 1 84 et suiv. 
