VUES NOUVELLES SUR LA PLANÈTE MARS. 46 1 
de M. du Ligondès, et à quelques recherches personnelles 
entreprises récemment à ce sujet. 
I 
Bien que Mars ne soit pas très éloigné de la Terre, on 
peut dire que son étude, au point de vue géographique et 
physique, est une des plus difficiles que puisse tenter 
l’astronome. 11 ne faut pas compter sur le merveilleux 
emploi de la photographie qui semble, en cette circon- 
stance, impuissante à résoudre le problème. C’est à l’obser- 
vation seule que nous en sommes réduits et cette observa- 
tion n’est pas chose aisée. Le disque de la planète est, en 
effet, fort petit et aux oppositions périhéliques ; alors que 
Mars est à 14 millions de lieues seulement (deux fois et 
demie plus près que le Soleil), son diamètre apparent ne 
sous-tend qu’un angle de 25 secondes environ. C’est ce 
cercle de 25 " qu’il faut dessiner, l’œil à la lunette, attentif 
à noter les moindres détails, attendant qu’une définition 
assez bonne permette de dire avec quelque certitude qu’à 
tel ou tel endroit on a pu apercevoir une tache sombre, à 
tel autre un trait estompé, ici une teinte verte, là une 
teinte rougeâtre, etc. 
Ceux qui n’ont jamais fait d’études astronomiques ne 
peuvent se douter de la patience que réclame l’observation 
attentive des planètes en général ; et ceux même qui sont 
familiarisés avec les études de la Lune, du Soleil et de 
Jupiter, éprouvent de grandes difficultés la première fois 
qu’ils observent la planète Mars. 
Le grand public qui s’intéresse à l’astronomie, trompé 
souvent par les affirmations les plus fantaisistes, semble 
avoir une prédilection marquée pour notre voisine du ciel. 
On lui a dit que Mars a des mers et des canaux, une 
atmosphère comme la nôtre. C’en est assez pour que, 
l’imagination aidant, on crée de toutes pièces des habi- 
