462 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tants aux formes variées. N’a-t-on pas fait courir le bruit, 
dans une des dernières oppositions, que ces habitants nous 
lançaient à travers l’espace des signaux de feu, seules 
poignées de mains possibles échangées dans une rencontre 
de deux mondes séparés par le mince intervalle de 1 5 mil- 
lions de Jieues seulement ? 
Laissons aux romanciers de l’astronomie et aux succes- 
seurs de Fontenelle ces affirmations bizarres. Ce que l’on 
devrait dire, ce qui est absolument certain, c’est que nous 
apercevons sur Mars des taches sombres et des taches 
claires. Pendant l’hiver de l’un des hémisphères, la tache 
blanche polaire se comporte comme une calotte de neige 
que la chaleur du printemps et de l’été ne tarde pas à 
dissiper. Les autres taches claires, surtout dans les régions 
équatoriales, prennent une teinte rougeâtre, tandis que 
les espaces sombres affectent des nuances variables, depuis 
le gris de fer jusqu’au ton bleu-vert foncé. 
Les premiers observateurs ont donné à ces espaces 
sombres le nom de mers, dénomination qui prévaut encore 
aujourd’hui, sans qu’on soit autorisé cependant à dire si 
ces mers sont des mers véritables qui contiennent de l’eau. 
Les espaces clairs autres que les calottes polaires, dans 
l’hypothèse des mers martiennes, doivent être des conti- 
nents ; et, comme ils sont sillonnés de raies sombres, régu- 
lières, de même couleur que les mers, on eut vite conclu 
qu’on avait devant les yeux d’immenses canaux pleins 
d’eau reliant entre elles toutes les mers de la planète. 
Ces canaux ainsi conçus, quoique absolument hypothé- 
tiques, confirmèrent de bonne heure l’existence d’une race 
martienne, mieux douée que la nôtre à tous les points de 
vue. N’avait-elle pas d’ailleurs le privilège d’être notre 
aînée, Mars étant, d’après certaines hypothèses cosmogo- 
niques, bien plus ancien que la Terre \ 
Les choses en étaient là, lorsque, en 1888, M. Schia- 
parelli , l’éminent astronome italien auquel on doit les 
détails les plus précis sur Y aréogrciphie , publia de nou- 
veaux résultats. 
