l’analyse des radiations lumineuses. 489 
Avant d’exposer ces méthodes indirectes, leur origine 
et les résultats de leur application, cherchons à nous 
rendre compte des difficultés qui nous les imposent. 
On sait que notre œil se comporte comme une chambre 
noire munie d’une lentille convergente. La netteté de la 
vision a pour condition nécessaire la mise au point sur la 
rétine de l’image de l’objet que nous considérons ; elle 
est entravée par les aberrations dont l’œil est affecté. De 
plus, la vue nette ne s’accompagne pas nécessairement de la 
vue distincte. 
Un œil naturellement emmétrope, ou rendu artificielle- 
ment tel par l’emploi convenable de verres correcteurs de 
la vision, voit nettement le disque de la lune sur le fond 
sombre du ciel ; mais il ne saisit, il ne distingue aucun 
détail de sa surface. Il voit nettement les étoiles qui par- 
sèment la voûte céleste, mais sans pouvoir même soup- 
çonner qu’ur.e foule d’entre elles sont des mondes qui 
rappellent notre système solaire. La sensation fusionne 
les images, géométriquement distinctes sur la rétine, de 
ces soleils lointains et des satellites qui les entourent et 
nous réduit à la perception d’une seule image globale, 
nette mais indistincte . 
La physiologie a cherché à préciser les conditions de la 
vue distincte. 
La région la plus sensible de l’œil, celle sur laquelle 
instinctivement nous amenons l’image rétinienne quand 
nous arrêtons le regard sur un objet, est la partie centrale 
d’une tache jaune, la fovea centralisa formée essentielle- 
ment par la juxtaposition d’un très grand nombre de 
petits cônes qui terminent les dernières ramifications du 
nerf optique. Ce sont les véritables éléments impression- 
nables par la lumière. On a cru pouvoir rattacher à la 
grandeur de ces organes microscopiques le pouvoir sépa- 
rateur de la vision. Pour que nous distinguions deux 
points lumineux voisins, il faut, disait-on, que les images, 
