l’analyse des RADIATIONS LUMINEUSES. 493 
raies très rapprochées, sans la rendre toutefois aussi 
difficile que celle de deux sources circulaires voisines. On 
11e pourra donc les séparer que si leurs images sont telle- 
ment écartées que leur empiètement amène tout au plus le 
centre de l’une d’elles sur le premier minimum de l’autre. 
Nous savons que ces raies sont des images, plus ou moins 
correctes, de la fente qui joue le rôle de source lumineuse ; 
on favorisera donc leur séparation, en réduisant la largeur 
de cette fente autant que le permet la nécessité de con- 
server une clarté suffisante. 
A première vue, il semble qu’il soit possible d’accroître 
indéfiniment le pouvoir séparateur d’un spectroscope dont 
la largeur de la fente a été réduite au minimum, en mul- 
tipliant le nombre des prismes disperseurs, et en donnant 
à ces prismes et à l’objectif de la lunette d’observation des 
dimensions permettant d’utiliser un faisceau plus large de 
la lumière réfractée. Malheureusement, la dispersion crois- 
sante qui résulte de ces dispositions, s’accompagne néces- 
sairement d’irrégularités qui grandissent du même pas, 
troublent de plus en plus la marche et l’observation du 
phénomène, et ne tardent pas à rendre illusoires les avan- 
tages que l’on attendait : l’imperfection des surfaces réfrin- 
gentes, dont le nombre et les dimensions augmentent; le 
défaut d’homogénéité des milieux, dont l’épaisseur croît ; 
l’influence de plus en plus sensible de la distribution 
inégale de la lumière dans la raie, supposée complexe, que 
l’on étudie, travaillent de concert pour compliquer le 
problème, et en renferment finalement la solution entre 
des limites qu’il est pratiquement impossible de franchir. 
Des inconvénients analogues se présentent dans l’usage 
des spectroscopes à diffraction. C’est en vain que l’on 
recourrait à l’emploi de réseaux successifs pour augmen- 
ter leur pouvoir de pénétration, dans de bonnes conditions ; 
la dispersion irait croissant, sans doute; mais elle entraîne- 
rait des pertes de lumière considérables, et on aurait 
introduit, pour l’obtenir, dans les irrégularités inévi- 
