l’analyse des RADIATIONS LUMINEUSES. 495 
V 
LES INTERFÉRENCES ET QUELQUES-UNES DE 
LEURS APPLICATIONS 
Nous avons vu comment les interférences sont une con- 
séquence de la constitution périodique de la lumière, et 
nous avons indiqué les conditions générales que réclame 
leur observation. Ce sont les interférences qu’utilisent les 
appareils employés pour l’analyse des raies spectrales. 
Pour aider l’intelligence des circonstances spéciales dans 
lesquelles elles s’y produisent et des renseignements qu’on 
en tire, nous étudierons d’abord quelques dispositifs qui 
permettent d’obtenir ce phénomène et d’en tirer parti dans 
des conditions voisines et dans un but analogue. 
L’image d’une étoile, vue dans une lunette ou un téles- 
cope, est formée — nous l’avons rappelé plus haut — d’un 
disque central brillant, entouré d’anneaux de diffraction. 
Si l’on couvre l’objectif de la lunette, ou le miroir du 
télescope, par un écran qui ne laisse libres que deux 
petites surfaces situées aux extrémités d’un diamètre, au 
lieu d’une image rappelant la forme de la source lumineuse, 
l'instrument donnera, en général, des franges dont la lar- 
geur, ou la distance des minima successifs, dépendra de 
la distance des petites surfaces libres, c’est-à-dire du dia- 
mètre de l’objectif ou du miroir, et que l’on pourra étaler 
en poussant le grossissement aussi loin que le permettra 
la perte inévitable de clarté. 
A première vue, la substitution de l'image interféren- 
tielle à l’image ordinaire semble désavantageuse à tous 
égards; mais en réalité, le phénomène des franges est plus 
net que celui de la tache centrale cerclée d’anneaux que 
donne la pleine ouverture, en supposant même un objectif 
idéal, dépourvu d’aberrations ; en sorte qu ’ on peut pointer 
le milieu de la frange médiane avec plus d’exactitude que 
