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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
leur incessant passage, durant la saison froide principale- 
ment, que les climats, au lieu de ne subir, dans le cours 
d’une année, que des modifications graduelles et modérées 
dues à la seule variation du soleil en déclinaison, mon- 
trent des écarts excessifs qui tantôt rappellent les froids 
des régions boréales, tantôt font souffrir des chaleurs des 
tropiques. Après plus d’un demi-siècle d’observations per- 
sévéramment poursuivies sur tous les points du globe et 
jusque sur les plus hautes montagnes, on ignore encore 
le lieu et le mode de formation de ces tourbillons pour- 
tant si grandioses dans leur développement et dans les 
mouvements qu’ils provoquent ; on ignore ce qui com- 
mande leur marche et le mécanisme des phénomènes qui 
les accompagnent, la giration de l’air, la pluie, les orages ; 
on s’est mépris longtemps sur le rôle joué dans ces grands 
météores par la plus importante manifestation de l’éner- 
gie tenue en réserve dans notre immense atmosphère, la 
chaleur. 
Sur ce dernier point, que nous avons à traiter en 
détail, deux opinions ont successivement prévalu : la pre- 
mière faisait de la chaleur la cause des tourbillons, la 
seconde fait des tourbillons mêmes la cause des variations 
anormales que la chaleur de l’air présente sur leur pas- 
sage. La première a été émise par Espy, météorologiste 
américain, il y a quelque soixante ans, et soutenue bril- 
lamment par le Prof. Win, Ferrel, un autre américain. 
La seconde, qui a rapidement fait son chemin, daterait 
de 8 ou 10 ans seulement si l’on s’en rapporte aux publi- 
cations du jour sur la question; elle date de 12 ans, c’est- 
à-dire de 1886, si l’on tient à la vérité historique. 
D’après les météorologistes qui ont soutenu ou peuvent 
soutenir encore la première opinion, les tempêtes se for- 
ment par la rupture de l’équilibre instable des couches 
d’air d’abord au repos et surchauffées au contact du sol 
sur une contrée très exposée à l’action du soleil. Les 
masses plus chaudes et spécifiquement plus légères peu- 
