LES VARIATIONS DE LA TEMPÉRATURE DE l’AIR. 523 
vent être déplacées par les masses superposées plus 
froides et spécifiquement plus lourdes ; alors les premières 
s'élèvent en créant des courants centripètes sous elles ; 
dans cette ascension, les vapeurs quelles emportent se 
condensent, augmentent la légèreté relative de l’air, dimi- 
nuent, par la chaleur de condensation libérée, le refroidis- 
sement occasionné par la dilatation qui accompagne l’élé- 
vation, et accroissent par le fait même l’altitude à laquelle, 
l’équilibre des températures étant rétabli, le mouvement 
ascensionnel cessera finalement. Wm. Ferrel modifia un 
peu cette théorie, dite de convection, et chercha dans la 
région des nuages les conditions nécessaires à la consti- 
tution d’un équilibre instable de couches ou de régions à 
différentes pressions ; dans l’hypothèse d’une différence de 
températures, c’est le cyclone qui est le point de départ 
du mouvement général ; dans l’hypothèse d’une différence 
de pressions, c’est l’anticyclone qui devient ce point de 
départ. Nous n’aurons pas à nous occuper de cette der- 
nière théorie. 
Ce qui a suffi à renverser d’un coup la théorie de con- 
vection par différence des températures initiales, c’est la 
constatation que la température moyenne de la colonne 
ascendante d’un cyclone depuis le niveau de la mer jus- 
qu’à l’altitude de 4000 mètres, non seulement n’était pas 
supérieure, mais était même en réalité un peu inférieure à 
la température moyenne normale de cette colonne consi- 
dérée en dehors des mouvements tourbillonnaires ; et 
inversement que la température moyenne de la colonne 
descendante dans un anticyclone, qui devrait être infé- 
rieure, était un peu supérieure même à la température 
normale. Cette constatation a été l’un des premiers résul- 
tats obtenus par la création des observatoires de mon- 
tagnes. Prenons la question à son origine. 
