VARIÉTÉS. 
565 
tère de l’individu; mais la situation est autre dans les localités 
habitées par deux ou trois blancs seulement. 
Dans ces stations éloignées, privées de communications rapides, 
dépourvues du contre-poids social, l’existence de l’Européen 
dérive vers le côté matériel. Ne doit-il pas, en effet, songer d’abord 
à défendre sa vie contre les peuplades environnantes dont la 
soumission, sous des dehors amicaux, n’est qu’un mélange de 
craintes, d’intérêt et d’indolence native? La petite troupe de 
soldats indigènes dont il dispose constitue une faible ressource, 
si on la compare au nombre des adversaires; d’autant plus que le 
blanc ne peut avoir une confiance absolue en ces auxiliaires. Ils 
sont d’une autre race, diamétralement opposée de goûts et de 
coutumes, inférieure et par conséquent envieuse, ne se pliant au 
service, qui répugne à leur nonchalance, que par peur du châ- 
timent immédiat ou par ce puéril effroi, fait d’admiration et 
d’étonnement, qu’inspire à ces cerveaux nébuleux l’incompréhen- 
sible perfection des forces au service de l’Européen. Celui-ci doit, 
d’ailleurs, avoir la conscience de sa supériorité morale s’il veut 
pouvoir exercer en toute puissance sa domination. Ces états 
cérébraux réagissent à la longue sur le caractère qui devient 
inquiet, défiant, impressionnable, excessif. Le plus léger inci- 
dent finit par émouvoir le blanc ; son cœur palpite, sa tête 
s’échauffe; sa patience s’émousse ; sa générosité, son humanité 
subissent une dépréciation équivalente à l’exagération de sa 
sensibilité. Sans perdre en rien d’ailleurs de sa volonté ni de sa 
conscience, il reste toujours maître de ses actes et complète- 
ment responsable. Certes, en temps ordinaires et dans les sta- 
tions qui ne sont pas d’un isolement trop absolu, ces réactions 
morales n’ont point l'acuité que je viens de décrire. Mais, sous 
l’empire de la moindre perturbation, par la similitude de faits 
antérieurs, par l’écho de troubles lointains, l’état latent de 
crainte se réveille. Ces répétitions de sensations vives épuisent la 
résistance de la volonté et, à la fin, le découragement survient. 
La privation totale d’excitant intellectuel a aussi, sur le carac- 
tère de l’Européen, une influence incontestable. Le manque de 
livres, la rareté des nouvelles, l’inaptitude à s’abstraire, l’indi- 
gence des conversations, provoquent le sentiment d’être séparé 
du monde, de vivre d’une existence artificielle. L’habitude vient 
heureusement mitiger ces inconvénients que l’impassibilité, la 
volonté ou parfois une sage philosophie parviennent à rendre 
supportables, en favorisant des dérivations d’ordre divers. Mais 
