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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
protoplasme, et expliquent, ou mieux prétendent expliquer, 
l’essence même de la vie, son origine, ses modes de transmission 
et de développement. 
Enfin, dans la quatrième et dernière partie intitulée Théorie 
des causes actuelles, l’auteur expose ses idées personnelles, “ non 
pas, dit-il, à titre de théorie complète prétendant supplanter les 
autres, mais comme solution provisoire la plus probable, en 
attendant que les expériences décisives, s’il eu est, aient pu per- 
mettre de se prononcer définitivement „. 
Il est bien évident que nous ne pouvons songer à faire ici 
l’analyse détaillée d'un ouvrage aussi complexe. Voici ce qui 
nous a semblé le plus utile : donner les conclusions où M. Delage 
résume son analyse des théories générales et examiner ensuite 
un des aspects de sa théorie des causes actuelles, ce qui nous 
amènera à dire un mot de son appréciation sommaire de l’ani- 
misme. 
De l’antiquité, dit M. Delage. partent trois courants d'idées 
biologiques. Le premier est le courant animiste. Dès son origine, 
il a toute sa largeur; il la conserve à travers tout le moyen âge ; 
mais il va, de nos jours, se rétrécissant en un ruisseau perdu. 
Le courant évolutionniste, au contraire, commence dans l’anti- 
quité par un mince filet, qui devient, vers les xvi e et XVII e 
siècles, un fleuve majestueux, mais pour se resserrer brusque- 
ment et disparaître sans arriver jusqu’à nous. L’évolution- 
nisme, qu’on doit se garder de confondre avec V évolution, 
est la théorie de Y emboîtement des germes. Pour ses partisans, 
les germes de tous les individus à naître jusqu’à la consom- 
mation des siècles sont contenus, emboîtés les uns dans les 
autres, dans les premiers représentants de l’espèce. Selon qu’ils 
placent l’emboîtement dans le spermatozoïde ou dans l’œuf, 
les évolutionnistes se partagent en spermatistes et en ovistes. 
Leur querelle remplit plus de deux siècles . Leeuwenhoek , 
Andry, etc... étaient spermatistes avec Galien; après qu’Harvey 
eut soupçonné, et que Graaf eut découvert l’existence des œufs 
chez les femelles des vivipares, l’ovisme prit naissance : Swam- 
merdam, Malpigbi au xvn e siècle, Haller, Bonnet, Vallisnieri, 
Spallanzaui au xvm e , en furent les principaux champions. Ces 
théories ont succombé sous les critiques de Maupertuis, de Wolff 
surtout et de Buffon. Personne ne croit plus aujourd’hui à l’em- 
boîtement des germes, mais il reste une trace de l’erreur des 
ovistes dans l’opinion de ceux qui s’imaginent, par ignorance 
