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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
moderne. Il serait donc tout à fait inexact de faire consister cette 
différence dans la substitution d’une méthode nouvelle, basée sur 
l’expérience et l'observation, à une prétendue méthode ancienne, 
procédant uniquement par voie de déductions et d’affirmations 
a priori. Il est vrai qu’après Aristote et les anciens philosophes 
grecs on a étrangement abusé de la déduction ; et c’est peut- 
être ce qui a le plus contribué à accréditer cette fausse opinion. 
Mais il serait injuste de vouloir faire retomber sur les grands 
penseurs de l’antiquité la responsabilité des aberrations aux- 
quelles conduisit si souvent l’abus de la méthode déductive. 
M. Vailati termine la première partie de sa leçon par cette 
remarque : la nouvelle application de la méthode déductive 
contribua plus que toute autre cause au développement des 
méthodes expérimentales modernes. En effet, l’impossibilité de 
trouver dans les faits s’offrant spontanément à l’observation, le 
matériel nécessaire pour vérifier les conclusions déduites de 
prémisses hypothétiques, fit naître le besoin d’élargir artificielle- 
ment la sphère des faits à utiliser comme contrôle des théories, 
et contribua ainsi, plus que toute autre circonstance, à l’emploi 
systématique de faits provoqués, ou au recours à l’expérimen- 
tation proprement dite. 
Remarquons ici que l’application moderne de la méthode 
déductive est légitime, et que la science lui doit peut-être ses 
plus grands progrès. Mais quels que soient ses avantages, elle 
ne donne pas de résultats absolus comme l’ancienne, même 
après vérification expérimentale des conclusions, à moins qu’on 
n’établisse en même temps qu’une autre hypothèse ne pourrait 
conduire à ces mêmes résultats. 
Dans la seconde partie de sa leçon, M. Vailati recherche les 
causes auxquelles il faut attribuer le singulier contraste que 
présentent les éclatants succès de la méthode déductive dans 
certains champs d’investigation — dans les mathématiques, par 
exemple — et ses échecs humiliants dans d’autres sphères. 
Ces insuccès ne tiennent aucunement à quelque incapacité 
inhérente cà la méthode ; ils doivent être attribués soit à son 
application maladroite ou prématurée, soit à l’élaboration insuf- 
fisante et aux choix malheureux des hypothèses qui servent de 
point de départ. La méthode déductive, conclut M. Vailati, tend 
à élargir de plus en plus sa sphère d’action. Elle est destinée à 
croître en efficacité et en fécondité en même temps que s’étend 
le domaine des connaissances humaines. L’extension de ses 
applications ne doit pas seulement être considérée comme utile 
