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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
une distance de 300 kilomètres. L’explorateur espérait trouver 
de la végétation et des sources au pied du Mazar-tag, aperçu 
par Prjevalsky et Carey, et que l’opinion commune prolongeait 
à travers tout le désert. Le 10 avril il se dirigea vers l’est, et le 
22 il arriva à une montagne qui lui semblait le prolongement du 
Mazar-tag. Le lendemain 011 se remit en route , mais après deux 
heures de marche, la masse montagneuse avait disparu au loin 
dans un air chargé de poussière, sans qu’on pût trouver la trace 
d’aucun prolongement. Ce massif est donc absolument isolé du 
Mazar-tag, signalé par Prjevalsky sur la rive gauche du Khotan- 
daria, et ce dernier relief 11e s’étend pas, comme l’avait cru le 
grand voyageur russe, jusqu’au Kachgar-daria. 
Devant les voyageurs se déroulait maintenant le désert, avec 
des dunes d’une trentaine de mètres de hauteur formant parfois 
chaîne. Une tempête de sable les surprit. Au milieu de la soli- 
tude. leurs oreilles ne perçurent que le sifflement et le bruisse- 
ment des grains de sable soulevés et tiraillés par le vent. En 
faisant ce récit. M. Sven Hedin se demande si ces sons étranges 
11’éveillèrent pas dans l’imagination de Marco Polo l’idée de 
ces tambours et de ces escadrons de cavalerie, dont il parle en 
décrivant les horreurs du désert de Lob. 
La traversée du désert ménagea le plus grand supplice, 
celui de la soif. On but du sang de mouton et un breuvage plus 
répugnant encore. Finalement le chef de l’expédition laissa sous 
bonne garde la caravane, qui n’était plus en état de suivre, et le 
1 mai il continua sa marche vers l’est, accompagné seulement 
de Kasim. Le 5 mai. une ligne sombre se détacha sur l’horizon ; 
c’était la forêt du Khotan-daria. Le soir à 7 heures, Sven Hedin 
la traversa, mais il trouva le lit du fleuve desséché. Heureuse- 
ment un canard ne tarda pas à être le message de la bonne 
nouvelle, et une petite flaque d’eau pure et fraîche vint récom- 
penser le voyageur de sa courageuse obstination. Les débris de 
la caravane ne tardèrent pas à le rejoindre. 
Pour renouveler son matériel, Sven Hedin retourna, par Ak- 
Sou et Outch-Tourfan, à Kachgar. Pendant l’été et l’automne de 
1895. il entreprit une nouvelle excursion dans le Pamir et dans 
l’Hindou-Koucb. Le 14 décembre 1895, il quitta définitivement 
Kachgar. En 23 jours il arriva, par Yarkend et Kargalyk, à 
Khotan. C’est le chemin suivi, passé 600 ans, par Marco Polo. 
Sur les sables du désert, où chaque orage efface la route, la 
piste est jalonnée par des perches. C’est sans doute à cette par- 
ticularité que fait allusion Marco Polo, lorsqu'il dit que les vova- 
