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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
suivant lesquelles tous les phénomènes matériels peuvent 
se décomposer en dernière analyse en matière et force , et 
qui ne conçoivent pas le mouvement sans quelque chose qui 
se meut, ni la force sans une matière sur laquelle elle 
agit. 
Nous devons à Lavoisier, le célèbre fondateur de la chi- 
mie quantitative, c’est-à-dire scientifique, la loi de la con- 
servation de la matière. La matière est, dans les phéno- 
mènes, indestructible, impérissable; quand elle semble 
disparaître, c’est la manière d etre qui change ; la quantité, 
mesurée par le poids, reste invariablement la même. 
Les études et les recherches quantitatives auxquelles, 
après Lavoisier, les chimistes se livrèrent avec un zèle 
assidu, amenèrent bientôt la découverte de la loi des pro- 
portions multiples. Laiton en donna l’explication la plus 
simple par sa théorie atomique. 11 partage avec Lavoisier 
l’honneur d’avoir fondé la chimie moderne. 
La théorie atomique est encore aujourd’hui dans ses 
traits généraux telle que Laiton l’a émise. Tout corps qui 
n’est plus matériellement décomposable en deux ou plu- 
sieurs matières de nature différente est appelé élément. Il se 
compose d’atomes. Les atomes constituent le dernier degré 
de divisibilité de la matière qu’on puisse chimiquement 
atteindre. Ils sont tous égaux entre eux dans un élément 
donné ; mais leur poids et leurs qualités varient d’un élé- 
ment à un autre. 
Quoiqu’un bon nombre des éléments admis par Laiton 
ait dû disparaître devant les progrès de la chimie analyti- 
que, la majeure partie a résisté aux moyens les plus éner- 
giques de décomposition, aux températures les plus hautes 
et aux courants électriques les plus puissants. En outre, 
de nouvelles substances sont venues et viendront encore se 
ranger parmi les éléments. 
Tout espoir de les décomposer par les moyens dont la 
science dispose actuellement semble avoir disparu pour 
