LA CHIMIE MODERNE. 
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éléments connus ici-bas. Il est également possible que ces 
éléments n’existent pas du tout. La théorie n’exige pas. 
leur existence, mais indique seulement leur possibilité. 
Espérons que l’étude suivie de toutes les propriétés des 
éléments nous fera connaître la loi de la fonction périodi- 
que du poids atomique, à un degré d’exactitude tel qu’il 
nous devienne possible d’établir la structure interne des 
atomes eux-mêmes. Le but principal que la chimie scien- 
tifique doit poursuivre est, en effet, de pénétrer jusqu’aux 
derniers éléments de la matière, d’établir leurs propriétés 
exactes et d’en déduire d’avance les propriétés de toutes 
les combinaisons possibles. 
Hâtons-nous d’avouer que nous sommes, hélas! encore 
bien loin de ce but final, et que le chemin pour y arriver 
n’est pas encore tracé. Quant aux forces qui régissent les 
mouvements de cette matière, les savants sont, aujourd’hui 
encore, fort divisés sur leur origine. Pour notre part, on 
le verra suffisamment dans les pages qui suivent, nous 
admettons, à titre d’hypothèse, la théorie des tourbillons, 
qui attribue aux atomes et aux molécules, outre le mouve- 
ment vibratoire, un mouvement de rotation d’où résulte- 
rait une raréfaction plus ou moins grande de l’étlier environ- 
nant. Ce serait la réaction de l’éther extérieur libre, 
c’est-à-dire sa pression sur la périphérie du tourbillon, qui 
causerait Y affinité chimique entre les atomes et la cohésion 
entre les molécules. 
L’affinité chimique peut être envisagée sous deux points 
de vue différents : 
1 ° Selon l’énergie avec laquelle les atomes se combinent; 
2° Selon la capacité de l’affinité, c’est-à-dire selon le 
nombre des atomes qu’un atome donné retient en combi- 
naison. 
C’est ainsi que l’énergie de l’affinité se distingue de la 
valence ou atomicité. 
