LA CHIMIE MODERNE. 
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tout vibre, chaque atome décrit son petit orbite et la molé- 
cule entière se lance avec une vitesse de plusieurs centaines 
de mètres dans l’éther pour y tracer sa marche en forme 
de zigzag. Et 21 quintillions deces petits mondes s’agitent 
dans un centimètre cube de vapeur ! 
Le phénomène de la combinaison chimique est en der- 
nière analyse le rétablissement d’un équilibre à une tem- 
pérature donnée. Cet équilibre devient d’autant plus stable 
que les atomes sont plus rapprochés dans la molécule. 11 
s’en suit que dans le cas où plusieurs molécules hétéro- 
gènes sont mises en contact, c’est la combinaison la plus 
dense, celle qui développe le plus de chaleur, qui se pro- 
duit. 
Il paraît que les atomes qui se ressemblent le moins, 
dont la forme et la vitesse du tourbillon diffèrent le plus, 
présentent la plus grande affinité. Nous voyons dans ce fait 
l’application de cette grande loi que tous les mouvements 
tendent à s’équilibrer, et avec d’autant plus d’énergie qu’ils 
sont eux-mêmes plus inégaux. 
Les substances explosives, telles que les fulminates, les 
picrates, les produits de substitution de l’acide nitrique, etc. , 
présentent dans leurs molécules un équilibre tellement 
instable que, pour le troubler, il suffit d’un rien, d’un 
simple choc; l’iodure et le chlorure d’azote détonent parle 
frôlement d’une barbe de plume. Les atomes se groupent 
tout d’un coup en combinaisons plus denses, de là l’énorme 
développement de chaleur et la force explosive, augmentée 
très souvent par le dégagement de produits gazeux, tels 
que l’azote. 
Ces manières de voir sont pleinement confirmées par les 
résultats auxquels la thermochimie est arrivée dans les 
dernières années-. Des expériences nombreuses et très 
précises ont démontré que le travail de l’affinité chimique 
peut être exactement mesuré par la chaleur qui se dégage 
au moment de chaque combinaison chimique. Cette quan- 
tité de chaleur est toujours constante, mais elle peut se 
