LA CHIMIE MODERNE. 37 
Ceci fait augmenter considérablement le nombre des 
substances isomères dans la série aromatique. 
Quoique le principe de la valence ait eu sa plus impor- 
tante application dans la chimie organique, il n’a pas tardé 
à féconder et à réorganiser l’étude de la chimie minérale. 
Il y a bouleversé l’ancien système et les idées dualistes sur 
la constitution des sels, des acides et des bases, qui y 
régnaient autrefois et qui s’y maintiennent encore çà et là 
avec une ténacité inouïe. 
Ce système trouvait son expression dans des formules 
binaires telles que 
H:0 , K: 0. 110 , S0 3 .1I0 , K0.S0 3 . 
tandis que nous écrivons: 
H 2 ü , KHO , H 2 SO, , K 2 SO r 
La notion de la valence est très simple, et on s’étonnera 
peut-être, en lisant l’histoire de la chimie, de voir qu’il 
ait fallu le travail et la lutte acharnée d’un siècle presque 
entier pour arriver à cette idée précise, pour distinguer la 
molécule de l’atome et l’atome de l’équivalent. Dans cette 
lutte, on a même failli perdre complètement l’idée de 
l’atome, telle que Dalton l’avait introduite dans la science. 
En effet, Gmelin et son école se servaient des symboles 
atomiques seulement pour exprimer de simples relations 
quantitatives. C’est à Laurent, à Gferhardt et à Dumas que 
nous devons le rétablissement de l’idée de l’atome. 
Il était naturel qu’on regardât la valence, qui avait jeté 
tant de lumière dans l’étude des combinaisons organiques, 
comme une propriété essentielle et immédiate des atomes, 
réfractaire à tout changement ; et on se donna toutes les 
peines possibles pour prouver que, pour un seul et même 
atome, cette valence était toujours constante. 
Certainement il a pu sembler désirable que ces tentatives 
fussent couronnées de succès; mais il faut avouer que 
l’hypothèse d’une valence constante ne peut plus se soute- 
