SOLS, CLIMATS, ALTITUDES. 
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tifs que dédaigne le laboureur et qui, dans les pays de 
civilisation avancée, tendent de plus en plus à devenir 
l’apanage exclusif de la propriété boisée. 
Nous examinerons donc le mode de formation des 
diverses natures de terre arable ou végétale qui se rencon- 
trent dans nos régions de l’Europe occidentale, en nous 
attachant plus particulièrement à celles que, pour diffé- 
rentes causes, l’agriculteur serait porté à négliger. 
La terre végétale ou arable proprement dite, c’est-à-dire 
la partie superficielle du sol en contact immédiat avec 
l’atmosphère et sur laquelle croissent les plantes, provient 
originairement de la désagrégation des roches ignées ou 
sédimentaires dont se compose la croûte solide de notre 
planète. Cette désagrégation se produit de diverses maniè- 
res. Les influences atmosphériques, l’action de l’air et de 
l’humidité, les alternatives de chaleur et de froid tendent 
à fendiller, à morceler la surface des roches les plus 
dures : les pluies, les avalanches, les torrents entraînent 
ces particules pierreuses, de même que les parcelles 
impalpables des roches friables ou sans cohésion. Les 
cours d’eau charrient au loin tous ces détritus, les dépo- 
sant successivement par ordre de grosseur et de poids, les 
pierres et les cailloux d’abord, les graviers plus loin, les 
sables fins ensuite et, en dernier lieu, la vase ou le limon. 
Ainsi se forment, à l’embouchure des fleuves, les deltas 
qui étendent chaque année de quelques fractions de centi- 
mètre le domaine de la terre ferme sur l’Océan ; ainsi se 
sont formées les riches plaines alluviales que traversent 
les cours d’eau auxquels jadis elles servaient de lits. 
D’autres fois les produits de la désagrégation, ne se trou- 
vant pas sur le passage des torrents ou au voisinage des 
pentes de leurs bassins, se sont écroulés sur place, étalant, 
au lieu de la montagne effondrée et de ses entours, des 
plateaux à surface plus ou moins bosselée ou tourmentée. 
Ou bien, sur les flancs escarpés d’une roche nue, pour peu 
que ses rugosités aient retenu quelques parcelles de l’hu- 
