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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
rière pour La fabrication de ces petits parallélépipèdes 
connus sous les noms de blanc de Troyes, blanc de Meudon, 
blanc d'Espagne , — ne soit pas mélangée de quelques au- 
tres substances minérales qui en atténuent plus ou moins 
l’aridité, l’extrême sécheresse et la stérilité. 
En résumé sol argileux , sol sableux, sol calcaire , tels sont 
les trois termes auxquels se rapportent, qu’il s’agisse d’a- 
griculture ou de culture des bois, tous les sols arables. Con- 
sidérés isolément et réduits au minimum strict de matières 
étrangères nécessaires à la végétation, ils représentent le 
minimum de qualités végétatives des terres. 
Mais il est encore deux éléments des sols dont nous n’a- 
vons guère parlé qu’incidemment jusqu’ici et qui ne jouent 
pas moins un rôle d’une importance majeure dans les qua- 
lités et l’activité de la terre végétale ; c’est d’abord l’eau 
ou l’humidité; c’est ensuite l 'humus, résultant de la dé- 
composition des matières organiques. 
L’humidité, l’eau est, nul ne l’ignore, l’un des facteurs 
les plus nécessaires de la végétation. Réduite à des pro- 
portions minimes, la végétation peut se concevoir à la ri- 
gueur sans un sol pour la supporter si ce sol est remplacé 
par de l’eau : il est des plantes qui vivent non pas dans 
l’eau, mais sur l’eau, n’ayant d’autre support que la sur- 
face liquide. On ne saurait pas plus concevoir la végétation 
sans eau, quelle que soit la richesse du sol que l’on consi- 
dère, que l’on ne peut l’imaginer sans chaleur et sans lu- 
mière. Si aride, si desséché que paraisse un terrain, un 
rocher nu, si quelques broussailles, quelques graminées, 
quelques lichens parviennent à y vivre et cà s’y maintenir, 
c’est qu’une certaine trace d’humidité a su ne pas déserter 
cet aride milieu. L’eau, en effet, compénètre tous les tissus 
de la plante ; en s’évaporant par la surface des parties ver- 
tes de celle-ci, elle provoque l’ascension de la sève ; elle 
est le véhicule dans le sol des éléments azotés épars dans 
l’atmosphère, et le véhicule de l’air lui-même quelle dis- 
sout dans la proportion de un trentième de son volume 
