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d’ailleurs une donnée historique, à savoir que les forêts ont 
précédé les champs, et que l’humus originaire de ceux-ci 
provient des approvisionnements déposés par elles pendant 
leur longue et bien des fois séculaire possession du sol. Or, 
quand une culture abusive ou toute autre cause a ensuite 
appauvri un terrain au point de le rendre rebelle à tous 
efforts culturaux ultérieurs, c’est encore en le couvrant 
de végétation forestière qu’on pourra l’utiliser et, à la 
longue, l’enrichir à nouveau. 
L’humus, on l’a vu précédemment, agit d’abord chimi- 
quement, mais aussi physiquement et mécaniquement. 
11 est de sa nature léger et spongieux, il absorbe presque 
le double de son poids d’eau (190 p. c.) qu’il cède avec 
facilité au sol et aux racines ; il maintient par suite celui- 
ci dans un état de fraîcheur et d’ameublissement relatifs ; 
que le terrain soit trop exclusivement argileux, siliceux ou 
calcaire, pourvu d’une couche d’humus suffisante il pourra, 
nonobstant, produire une belle végétation forestière. Celle- 
ci, en effet, comme on l’a vu, réclame surtout des moyens 
de rendre assimilables les sels minéraux de la terre non 
immédiatement solubles, en même temps qu’un sol dont 
la compacité et l’aridité soient suffisamment atténuées, 
toutes conditions que remplit, en forêt, l’humus convena- 
blement protégé par la couverture. 
Mais de ce que les bois peuvent, à la rigueur, s’accom- 
moder de toute espèce de sols, il ne s’ensuit pas qu’ils 
soient indifférents à leurs qualités effectives ou manquan- 
tes. Comme tous autres végétaux, ils en subissent l’in- 
fluence, croissant plus lentement, plus laborieusement dans 
les sols plus maigres, plus arides, qui absorbent insuffisam- 
ment l’humidité naturelle de l’atmosphère, ou qui con- 
tiennent dans une moindre proportion les principes miné- 
raux assimilables. Certaines essences sont même exclusives 
de certains sols, ou exigeantes, ou au moins préférantes 
relativement à certains autres. 
Dans les sols argileux où la proportion de sable est 
