SOLS, CLIMATS, ALTITUDES. 
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jusqu’au nord de ce pays, tandis qu’à l’est et au centre il 
ne dépasse guère, impunément, le 46 e parallèle. Il y a des 
faits plus caractéristiques. Le chêne tauzin (Q. tozzd) et le 
chêne yeuse, deux essences sensibles au froid et toutàfait 
méridionales, se rencontrent, le premier jusque dans la ^ 
Loire-Inférieure, dans Maine-et-Loire, Sarthe, Mayenne; 
le second, plus loin encore, Ille-et-Vilaine, Morbihan, Côtes- 
du-Nord. Les figues mûrissent, dit-on, à Cherbourg, et le 
séquoia ou taxodium sempervirens, si sensible au froid 
dans l’intérieur des terres, ne gèlerait jamais sur les riva- 
ges du nord-ouest. Ces faits remarquables s’expliquent 
sans doute par la grande humidité de l’air qui absorbe 
ainsi et conserve une plus grande quantité de chaleur : 
mais une deuxième cause vient s’y ajouter, c’est la cha- 
leur relative des eaux du golfe de Gascogne et de la partie 
occidentale de la Manche réchauffées par le voisinage du 
Gulf-Stream. 
L’été venu, l’humidité atmosphérique due à l’évapora- 
tion maritime continue bien sans doute à absorber de la 
chaleur, mais en même temps elle intercepte une portion 
de la chaleur rayonnante émise par le soleil, tandis que les 
brises de mer apportent de temps à autre au rivage une 
partie de lafraicheur relative de la surface des eaux. 
Parlons maintenant, toujours au seul point de vue du cli- 
mat, de l’action de la lumière. 
Pas plus que la chaleur, la lumière du soleil n’est égale- 
ment répartie sur la terre. Au pôle, un jour ininterrompu 
d’une demi-année succède à une nuit non moins longue. 
Les rayons obliques envoyés à cet empire du froid sont 
colorés des diverses nuances du jaune et du rouge, comme 
aux levers et aux tombées des beaux jours en nos régions 
tempérées, et de longs crépuscules atténuent la durée d’une 
nuit de six mois qu’illuminent parfois les clartés des auro- 
res boréales. A l’équateur, au contraire, le soleil, voisin du 
zénith, envoie verticalement à la terre sa lumière éblouis- 
