SOLS, CLIMATS, ALTITUDES. 
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en diminuant de l’équateur vers les pôles, la limite des nei- 
ges perpétuelles s’abaissant avec elles au point de se 
réduire à zéro en dépassant les cercles arctique et antarc- 
tique. Si l’on considère une montagne atteignant cette 
limite en un point quelconque du globe, cette montagne 
offrira sur ses flancs la succession graduelle de tous les 
climats existant à partir du climat général de la latitude 
sous laquelle elle est située jusqu’aux régions polaires. En 
sorte que, placées dans la zone équatoriale elle-même, de 
telles montagnes comme Antisana, Cotopaxi ou Chimbo- 
raço ( 1 ), offrent des réductions, sortes de miniatures, du 
système climatérique du globe. Aussi Humboldt a-t-il pu 
comparer aussi ingénieusement qu’exactement ce dernier 
à un groupe de deux immenses montagnes réunies et comme 
soudées par une base commune, le plan de l’équateur, et 
portant leurs sommets aux deux extrémités d’une perpen- 
diculaire traversant cette base de part en part, l’axe 
terrestre. Puis donc que la succession des climats est 
soumise aux mêmes lois suivant les altitudes des monta- 
gnes que suivant les latitudes de chacun des deux hémis- 
phères, la considération de l’altitude d’un lieu est indispen- 
sable à la détermination de son climat. Toutefois, elle n’y 
est pas essentielle comme celle de l’humidité, de la chaleur 
et de la lumière ; cette condition est seulement accidentelle 
ainsi que celle des expositions qui lui est corrélative, 
puisque, comme elle, elle est nulle ou insignifiante en 
certains cas. Mais vu son extrême importance partout où 
elle existe et surtout sous le rapport forestier, les monta- 
gnes [salins] étant par excellence le lieu ou la patrie des 
forêts, on a cru devoir lui consacrer, à elle et à la question 
des expositions, un chapitre spécial. 
On a vu plus haut que la décroissance de température 
des altitudes est, au moins dans la zone tempérée et moyen- 
nement, de 0,56 par 100 mètres, soit de 1° par 180 m , 
(1) Antisana, sommet à 5800 m du niveau de la mer, Cotopaxi à 5752“’ 
Chimboraço à 6530. 
