SOLS, CLIMATS, ALTITUDES. 
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rizontalement de l’équateur. Cependant, toutes choses 
égales d’ailleurs, il tombe plus de pluie dans les hautes 
régions montagneuses que dans les pays de plaines, et cela 
pour deux raisons : les montagnes opposent un obstacle au 
déplacement des nuages qui viennent s’accumuler autour 
de leurs sommets, et de plus agissent, comme on vient de 
le dire, en condensateurs de l’humidité. Lorsqu’une masse 
quelconque d’air chaud s’élève rapidement de la plaine ou 
de la vallée vers un versant ou un plateau élevé, elle aug- 
mente de volume par suite de la diminution de pression et 
se refroidit, et le point de saturation s’abaissant avec la tem- 
pérature l’humidité atmosphérique se condense en nuages 
ou en pluie. Du pied des Alpes à leurs sommets situés à 
3 et 4 mille mètres d’altitude, le refroidissement d’une 
masse d’air est d’une vingtaine de degrés : quoi d’éton- 
nant qu’une condensation considérable de vapeur d’eau s’en- 
suive! Réciproquement si un brusque courant d’air froid 
vient à se former de haut en bas, le volume de la masse 
diminuera, il y aura réchauffement, le point de saturation 
remontera et les nuages se dissiperont. Ainsi s’explique 
l’alternative fréquente de formation rapide et de subite dis- 
parition des nuages dans les montagnes. 
Le mode d’éclairement du sol et de l’atmosphère subit 
aussi de profondes modifications sous l’influence des hautes 
altitudes. La densité de l’air étant sensiblement moindre 
en haut lieu que dans la plaine, les rayons solaires n’y sont 
absorbés que dans une proportion beaucoup plus faible : il 
en résulte, par les jours clairs et sans nuages, un éclaire- 
ment beaucoup plus intense qu’en lieu bas à la même lati- 
tude, et en même temps un échauffement du sol et de sa 
superficie beaucoup plus prononcé. Là est sans doute l’ex- 
plication de cette impression de chaleur beaucoup plus vive 
que l’on éprouve à certains moments de la journée en 
montagne, comparativement à la plaine ou à la vallée. 
M. Grandeau dit avoir fréquemment observé en juillet, aux 
environs de l’hospice du grand Saint-Bernard, des tempé- 
