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évolution progressive, analogue à l’évolution interne d’un 
embryon dans l’œuf ou dans le sein maternel. 
En décrivant les transformations de l’éphémère et l’adap- 
tation de ses organes à des milieux aussi différents que 
l’air et l’eau , Swammerdam semble avoir pressenti la 
doctrine moderne de l’évolution. L’évolution de ce chétif 
insecte affectant primitivement la forme d’un ver aqua- 
tique, et s’élevant par degrés jusqu’à une organisation su- 
périeure, caractérisée par une structure et des fonctions 
nouvelles adaptées à une vie aérienne, lui révélait, comme 
à Aristote, l’ascension progressive de l’être dans lechelle 
des existences par voie de transformation insensible et 
continue. 
En effet, si la nature a trahi quelque part les procédés 
suivis dans les périodes géologiques, pour réadapter con- 
stamment les organismes à des conditions d’existence de 
plus en plus différenciées, à mesure que notre planète 
accomplissait son évolution progressive, c'est évidemment 
dans la métamorphose et le parasitisme. 
Les métamorphoses de l’éphémère comme celles de la 
grenouille constituent une véritable évolution embryon- 
naire externe, c’est à-dire que l’animal franchit, au sein 
des eaux, les étapes successives que traverse l’embryon 
dans l’œuf et dans le sein maternel, tout comme l’espèce 
dans le temps, s’il est vrai que l’évolution embryonnaire 
est la répétition sommaire de l’évolution de l’espèce. 
Lorsqu’une larve aquatique informe, munie de branchies 
comme un poisson, sort de l’eau, se gonfle et se fend pour 
donner passage à l’éphémère aérienne, parente de la gra- 
cieuse libellule ou demoiselle qui voltige sur les roseaux, 
l’observateur assiste en réalité à un phénomène plus sur- 
prenant que la transformation d’une espèce dans une 
autre. 
De même que le têtard trahirait l’origine et raconterait 
l’évolution première des vertébrés, en passant de l’état de 
poisson et de salamandre à celui de batracien précurseur 
