LES THÉORIES DU DÉLUGE. 
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Greenough avait également modifié son ancienne manière 
de voir. « Beaucoup de nouveaux faits ont été constatés, 
dit-il dans Address at the anniversary meeting of the geo- 
logical Society [London, 1834), et je dois rétracter ma pre- 
mière explication. De récentes études ont prouvé qu’il faut 
rapporter à plusieurs périodes différentes les animaux 
que l’on regardait comme exclusivement diluviens ( 1 ). » 
Sedgwick, un autre géologue anglais, accusait, quelques 
années auparavant (1831), dans le même recueil, un chan- 
gement d’opinion analogue. 
Aujourd’hui la théorie qui voit dans les formations du 
diluvium les traces laissées par le déluge historique ne ren- 
contre plus que peu d’adhérents. Elle n’est cependant pas 
abandonnée tout à fait. Nous aurons à donner un aperçu 
des considération^ sur lesquelles s’appuient ses rares parti- 
sans. Mais l’opinion la plus commune est qu’une inondation 
générale et comparativement calme et graduelle, comme 
celle que nous dépeint Moïse, n’a pu produire à la surface 
du globe que des transformations de peu d’importance re- 
lative et dont les effets n’auraient pu subsister jusqu’à nous. 
Tout au moins peut-on dire avec Sedgwick que les in- 
vestigations de la science n’ont pas permis jusqu’ici de re- 
trouver les traces physiques du cataclysme destructeur du 
genre humain. 
Quoi qu’il en soit, l’âge de ce que Ton avait appelé le dilu- 
vium, lage quaternaire, dans lequel la période glaciaire 
est comprise, ne paraît pas avoir duré moins de plusieurs 
milliers d’années. Sur des couches plus ou moins épaisses 
de sable, de graviers et de galets charriés par la glace et 
laissés sur le sol après sa disparition, s’étendait une vé- 
gétation d’où sont issues des houilles schisteuses, et que 
recouvraient à leur tour des matériaux semblables amenés 
par de nouveaux phénomènes décongélation et de liquéfac- 
tion. Fréquemment renouvelée jusqu’à la fusion complète 
(1) Cf. Reusch, l. r.. p. 347. 
