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d’ailleurs que dans les plaines, les vallées, et sur les pentes 
ou les plateaux des collines, et les cavernes à ossements ne 
dépassent guère un niveau analogue ( 1 ). 
La seconde difficulté, beaucoup plus grave que la pre- 
mière, provient de la durée un grand nombre de fois sécu- 
laire de l’époque qui a suivi les âges tertiaires, tandis que 
l’arche de Xoé n’a flotté que pendant un an sur les eaux. 
Quant à toutes les hautes montagnes qui sont sous tous les 
deux du verset 19, au chapitre vu de la Genèse, qui fu- 
rent couvertes par les eaux : operti sunt ornnes montes ex- 
celsi qui sub loto cœlo, d’après "Wallon ou sub universo cœlo 
de la Vulgate, M. l’abbé Lambert admet, avec beaucoup 
de commentateurs, que ces expressions sont métaphoriques 
et ne doivent pas être prises au pied de la lettre. En une 
foule de circonstances, en effet. l’Écriture sainte emploie 
la forme superlative, se sert d’expressions qui ont littérale- 
ment un sens général ou universel, alors que le sens cer- 
tain, naturel, éclairé par le contexte, est particulier ou 
du moins restreint dans des limites qui n’ont rien d’univer- 
sel ni de superlatif. 
On peut citer plus d’un exemple de l’emploi de telles 
formes de langage. 
Il est dit (Gen. xli, 54) qu’au temps de Joseph il y avait 
du pain dans toute l’Égypte alors que la famine régnait 
dans tout l’univers , in universo orbe, la famine crois- 
sait sur toute la terre, in omni terra (56) et l’on venait de 
toutes les provinces acheter des vivres en Égypte. Ici tout 
l’univers, comme toute la terre, comme toutes les provinces, 
ne peuvent s’entendre que d’un certain rayon autour de 
l’Égypte. 
« Hodie incipiam mittere terrorem atqueformidinem tuam 
in populos qui habitant sub omni cœlo ( 2 ), » dit le Seigneur 
aux Israélites pour leur annoncer la victoire qu’ils rem- 
(i) Cf. Abbé Lambert, Le d étage imsaique, 2* édit., pp. 338. 335. 
(2, Deuteronome, ii, 25. 
