LES THÉORIES DU DÉLUGE. 
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ou même la véracité de l’écrivain. Quel but se proposait 
Moïse, guidé par l’inspiration divine, en fixant dans les 
livres sacrés, le souvenir de la grande catastrophe diluvien- 
ne? Nous l’avons dit plus haut, il voulait lui donner l’ensei- 
gnement du châtiment infligé par Je Tout-Puissant à l’hu- 
manité entière en punition de sa corruption et de ses crimes, 
lui faire connaître la renaissance de cette même humanité 
par Noé et ses fils, de l’aîné desquels descendait le peu- 
ple juif. 
Mais pour que ce but fût atteint d’une manière pleine 
et entière, il suffisait que le déluge eût couvert la portion 
de la terre alors habitée par l’homme. On ne sort pas des 
limites de la plus stricte orthodoxie en attribuant l’univer- 
salité du déluge, non au globe terrestre, mais à l’humanité, 
telle qu’elle existait au moment de sa réalisation. 
Rien même, dans le texte biblique, ne contredit cette 
interprétation. Essayons de le faire voir : 
« J’exterminerai, dit Jéhova, l’homme que j’ai créé, de 
la surface du sol, depuis l’homme jusqu’au bétail, jusqu’aux 
reptiles, jusqu’aux oiseaux des cieux (vi, 7). » 
La Vulgate dit bien, au lieu de « surface du sol », et la 
« face de la terre » , Walton de même : desuper faciès terrx. 
Mais le mot adamah employé dans le texte hébreu signifie 
plus particulièrement, dit M. François Lenormant, la terre 
cultivée, habitée, une région, un pays ( 1 ). Aussi cet orienta- 
liste a-t-il traduit plus littéralement par surface du sol. « De- 
puis l’homme jusqu’aux animaux, usque ad animantia » dit 
la Vulgate : mais l’hébreu dit behemah, qui signifie spéciale- 
rnent jumentum, c’est-à-dire les animaux supérieurs, les 
(1) Il y a deux mots en hébreu pour désigner la terre : 1° haretz dont le 
sens est susceptible de l’acception la plus large et de l’acception la plus 
restreinte de l’idée, et que la Bible emploie toujours quand il s’agit de l’en- 
semble du globe terrestre; 2° adamah qui n’a jamais qu’une acception res- 
treinte... C’est ce dernier qui est employé lorsqu’il est dit que « les eaux du 
déluge couvrirent toute la surface de la terre . — Fr. Lenormant, Manuel 
d'histoire ancienne de l'Orient, t. I er , pp. 9 et 10 1869. Paris, A. Lévy. 
