LES THÉORIES DU DÉLUGE. 
169 
Du reste les mots aclamah, terre cultivée ou habitée, et 
haretz , la terre en général, sont fréquemment pris l’un 
pour l’autre ; mais cette circonstance importe peu : le génie 
métaphorique des langues orientales, qui tend le plus sou- 
vent à l’hyperbole, suffit surabondamment à donner la 
raison de termes qui, pris à la lettre, auraient une signifi- 
cation plus étendue. 
Reproduisons encore quelques-uns des passages les plus 
accentués dans le sens de l’universalité : 
<i Je ferai venir le déluge des eaux sur la terre pour 
détruire toute chair qui a en elle le souffle de la vie sous les 
cieux ; tout ce qui est sur la terre expirera. » (Chap. vi, 
v. 17.) 
«Je détruirai tout être quejai fait de dessus la face du 
sol [aclamah).» (Chap. vu, v. 4.) 
« Et expira toute chair qui se meut sur la terre, en 
oiseaux, en bétail ( behemah ), en animaux sauvages, et en 
tout reptile (remesch) qui rampe sur la terre, et aussi tout 
homme.» (v. 21.) 
« Tout ce qui respirait le souffle de vie dans ses narines, 
tout ce qui était sur la terre sèche ( omne quocl in sicco ) 
mourut. » (v. 22.) 
La signification de ce compte rendu des effets du déluge 
est encore accentuée, avec cette richesse d’images propre 
aux langues sémitiques, dans le verset 23 e : 
« Et fut détruit tout être vivant qui était sur la face du 
sol, super faciemierrœ [aclamah), depuis l’homme jusqu’au 
bétail (behemah, jumentum), aux reptiles (remesch) et aux 
oiseaux des cieux, et ils furent exterminés de dessus la 
terre (haretz). » 
Rien, dans tous ces passages, si énergiques qu’en parais- 
sent les expressions, n’offre de difficulté à l’interprétation 
qui fait de la terre, objet de l’invasion diluvienne, le con- 
